“臂弩机要，在藏与快！”唐顺之身影一晃，掠至陈景年面前。他并指如剑，疾点其肘关节，动作快得只余残影。

“格挡后，弩机切勿暴露。”他猛地探手，卸下旁边杨嘉树手中的臂弩，身体一旋一伏，“噗”一声轻响，手腕迅速一翻，弩机已隐入手肘内侧，三眼铳同时护住身前空门。

“看清了？无论是否击中敌人，收弩如电，三眼铳护身！”

少年们屏息，瞳孔收缩，将那一串行云流水的动作烙印在心底。

唐顺之不再多言，抬脚踢在傅望舒的小腿上：“步子太沉！要飘起来！”

傅望舒咬牙，足尖发力，身形瞬间变得轻灵，如同壁虎贴地滑行。

没过多久少年们汗滴成溪，喘息渐重。眼神却在疲惫中淬炼出更锐利的光芒，每一次举弩，每一次腾挪，都带着无畏的狠厉。

午后，张府后院杀伐声渐息。临水小筑内，墙上挂着巨幅的《京畿山川形胜图》。羊皮古卷上，墨线勾连，山河城池，纤毫毕现。

罗洪先手持细长竹鞭，鞭梢轻点在图上的山脊，沿着潮白河蜿蜒的墨线疾走，“秋枯水浅，这几处沙洲暗伏，马蹄可涉！”

竹鞭转向，扫过西山与燕山南麓犬牙交错的地带，鞭尖落在一处微小的锯齿状记号上，“此处有暗路小径，仅容侧身。”又点向一片密集的细点，“这里有一片芦苇荡，长高八尺，足以藏身。”

少年们的目光，紧紧追随着游走在舆图上的鞭梢，将各种细节详记于心。

京城沉入酣梦，带着血腥的风云，正从塞外翻涌而来。俺答铁骑踏破大同，总兵张达、副总兵林椿血染疆场，以身殉国。六月战起，如惊雷炸响。

消息传入翰林院，众官僚属相顾失色，一片死寂中，唯有国子监司业赵贞吉猛地拍案而起，须发戟张：“仇鸾！误国之贼！大同雄关，竟丧于斯人之手！”他双目赤红，声音洪亮，震得微尘簌簌而下。

张居正端坐案后，面沉如水，攥着狼毫的手骨节泛白，该来的终还是来了。他身旁的高拱，脸色铁青，牙关紧咬，从齿缝里迸出低吼：“严嵩老贼，任用此等脓包，实乃国蠹！”

修撰沈坤亦连连摇头，叹息不止。

八月的风已带上萧瑟的凉意，却吹不散弥漫京城的恐慌。俺答大军如入无人之境，破宣府，掠怀柔、昌平，兵锋直指通州！告急文书雪片般飞入紫禁城。

自土木之变后，京师百年无警。如今俺答突然挥兵南下，扎营于潞河东二十里之孤山，兵临城下，满朝震恐，群臣无措。

京师兵籍皆虚数，禁军看似四五万，半是老弱，半是内外提督大臣的家丁役使。盔甲兵刃紧缺，毫无战力可言。

嘉靖帝朱厚熜半夜惊醒，急集兵民及四方应举的武生守城，并飞檄召诸镇兵勤王。

仇鸾与俺答义子脱脱秘密达成协议，上书嘉靖帝请命机动应援，随贼搏战，驻守通州。嘉靖帝还认为他勇敢，下诏命仇鸾留壁居庸关，闻警入援。

之后，嘉靖帝诏百官廷议，紧急磋商战事。

严嵩道：“陛下，俺答一部不过抢食贼耳。些许边患，扰不得陛下清修。只需稍加抚慰，许以互市之利，其兵自退。”

“抢食贼？”一声压抑着怒火的质问陡然响起。

礼部尚书徐阶排众而出，他身量矮小，此刻却挺直了脊梁，目光如火一般，“严阁老！如今虏骑已在通州城外，杀人放火，屠戮我子民，焚毁我田园！此乃国难当头！岂能以抢食贼轻描淡写，搪塞圣听？”

他猛地转向御座上的皇帝，声音带着悲怆与急切，“陛下！当务之急，是议定战守御虏之策啊！”

嘉靖帝神情焦灼，他扫了一眼阶下神色各异的群臣，最终落在徐阶身上，声音飘忽：“徐卿，依你之见，该当如何？”

徐阶深知无武备不足以言文事，他沉声道：“虏兵锋正锐，我大明战备未齐，或可权且允其通贡之请，以作缓兵之计。俺答传书皆汉文，朝廷当质疑真伪，自古以来也无临城胁贡之礼。须令其先行退兵边外，再令与之周旋贡市细节，方不失天朝体统！”

“这岂不是城下之盟？”位卑言轻的赵贞吉再也按捺不住，一步踏出班列，宽大的袍袖，因激愤而飞扬起来，扬声道，“陛下！《春秋》有训，城下之盟，乃奇耻大辱！今日若许其入城议和，彼辈蛮夷，贪得无厌，明日便要索我金银，后日便要割我疆土！此例一开，国将不国！”

徐阶凉凉道：“看样子赵司业必有良策了。”

赵贞吉猛地一撩袍袖，跪倒在地，额头重重叩在冰冷的金砖上，“臣斗胆，请陛下速御正殿，下诏引咎！追录忠烈边帅之功，以励将士死战之心！释直言获罪之官，广开言路！严惩丧师失地之将，重赏杀敌立功之士！更遣重臣持节督战，则上下用命，退敌易如反掌！”