掷地有声的话音落下，偌大的西苑，却静得落针可闻。唯有铜鹤香炉中，逸出的青烟，兀自袅袅盘旋。

那些平日高谈阔论的衮衮诸公，此刻都成了锯嘴葫芦，或低头看靴尖，或抬眼望盘龙柱，无人应和赵贞吉的呐喊。

几缕天光从高窗斜射而入，照亮空中飞舞的微尘，也照亮了御座之上嘉靖帝惨白的脸。

张居正不再等待，双手高举早已备好的奏疏，朗声道：“臣，翰林院侍讲张居正，有救时六策，伏乞圣鉴！”

清朗而沉稳的声音，打破了这令人窒息的死寂。

“其一，急防粮道，固守通州！通州乃漕运咽喉，积粮百万，实京师命脉。今虏骑游弋畿辅，若通州有失，则京师坐困！请旨速诏重臣史道率精兵五千，携火器百门，星夜驰援通州。严谕守将：‘粮在城在，弃城者斩！’同时征发民船，昼夜转运存粮入京，分储九仓！”

“其二，以攻代守，疲敌于野。虏兵骄横，分股劫掠，正可击其惰归。请敕令宣大、蓟辽各镇，不拘勤王诏令，立选骁骑三千，付蓟门戚继光等悍将统领。专责袭扰：昼夜分小队抄掠虏营，焚其草料，断其汲道，击其散掠之兵！务使虏骑昼夜不宁，马匹饥疲，挫其锋芒于外，则都城之围自缓！”

“其三，严督援军，分屯要地。今各镇援兵迁延道途，至则聚城下，徒耗粮饷。请飞檄诸将：保定兵屯良乡，山东兵驻涿州，山西兵扼昌平！明定限期，违者以逗留论斩！命兵部尚书总督诸军，有敢推诿者军法从事！先至之军不必候令，立剿京郊小股虏兵，护民入城，以振士气！”

“其四，刚柔并济，绝其妄想。俺答所求，不过互市。然城下之盟，辱国甚矣！请遣使仍持书往谕，但须明示：‘天兵云集，坚城难下。尔等孤军，粮尽必溃！’绝口不许城下议和，仅言：‘退归塞外，可遣使至大同议贡市。’密令边将：悬万金购汉奸赵全、周元首级！”

“其五，陛下下诏，以定人心。今闾阎震动，奸商乘机抬价，易生内变。伏望陛下发哀痛之诏，直言：‘抚驭失道，致虏猖獗，苦我黎庶。’即开米巷官仓，平价粜米，活流民之命！严谕五城兵马司及锦衣卫：凡抢掠、造谣、囤积居奇者，立斩悬首市曹！”

“其六，内帑发赏，以励军心。军士忍饥，岂能死战？恳请陛下拨发内库银十万两。半购粮草兵械，半为犒军之资，先至援军加倍给赏！”

他一气呵成，条理分明，字字如金石掷地，在香烟缭绕的宫室中激起无形的回响。

最后，张居正深深俯首：“伏望陛下速降敕旨，敕令文武协心共济。若稍迟延，恐误宗社大计！臣昧死上言！”

良久的沉默之后，嘉靖帝混沌的目光似乎清明了一瞬，掠过阶下那个长身玉立的年轻翰林，又扫过那份字字千钧的奏疏，询问群臣：“众卿以为此计如何？”

尽管张居正所陈之策，驳斥了自己“缓兵备战”的谏言，徐阶还是出于大义站了出来，“臣附议！”

“臣附议！”高拱亦出声。

附议之声音，陆续响起。

终于，一个疲惫而含糊的声音响起：“准张卿所奏。”嘉靖帝随即又闭上了眼睛，悄然松了一口气，有办法就好。

严嵩被彻底晾在了一边，低垂的眼皮下，一丝阴冷的光芒闪过。

诏命既下，赵贞吉慨然请缨，愿持节宣谕诸军，犒赏士卒。嘉靖帝为这孤忠之气所感，当场擢升其为左春坊左谕德，兼河南道监察御史，赐白金五万两犒劳守军。

然而当敕书由内阁发出时，关键的“督战”之权与护兵一节，竟被严嵩暗中抹去。赵贞吉接过那张语焉不详的敕书，只是冷笑一声，便欲单骑出城。

消息传回翰林院，群情激愤。

“岂有此理！赵司业赤心为国，竟受此折辱！”高拱须发怒张，一掌拍在书案上，震得笔墨乱跳，“这是要赵司业孤身饲虎！严嵩老贼，其心可诛！”

沈坤亦是满面怒容：“无兵无卒，无督战之权，仅凭一纸空文，如何号令那些骄兵悍将？赵司业此去，无异羊入虎口！”

张居正默然片刻，眼中是深不见底的寒潭。他霍然起身，沉声道：“肃卿兄，伯载兄，赵司业独木难支。我等既为同僚，岂能坐视？当随行护卫！”

“正该如此！”高拱、沈坤齐声应道。

与此同时，张家后院却是一片紧张有序的忙碌。黛玉头戴巾帼，一身素净的布衣，指挥着家中仆役和潇湘书林、玉燕堂的伙计，将一袋袋炒面、杂粮干果实饼、鱼肉汤饼、肉脯蜜饯分装进结实的麻袋。