见他脚步毫不停顿，抱着她径直走向铺着冰簟的罗汉榻，她更是慌了神，声音里带上了央求之意，“别……我昨儿就换了三回裙子，今儿又来，会被丫鬟婆子笑话的！”想到仆妇们可能的暧昧眼光，她的脸颊烫得惊人。

张居正已行至榻边，闻言脚步微顿。他低头，看着怀中妻子羞窘慌乱的芙蓉面，因醋意而紧抿的唇角，竟缓缓向上扬起狷狂的笑意。

日光透过玻璃窗，落在他深邃的眉眼间，照亮了笑容里毫不掩饰的志得意满和浓得化不开的爱恋。

“夫人貌美身娇，富可敌国，华裾珠履不可胜数，一天换十次又何妨，让他们羡慕去吧。”他声音低沉，带着笑意，如同醇厚的酒，将她所有的抗议和羞怯都彻底淹没。

话音落下的瞬间，他俯身，高大的身影随即覆下，带着清冽的香气，将她眼前的光线彻底遮蔽，也温柔地笼罩了她的整个世界。

蝉声依旧在窗外不知疲倦地鸣唱，粘稠的空气里，只剩下罗汉榻上的细微声响，和那交织缠绵的呼吸声。

未时二人醒来，张居正侧首，见黛玉青丝逶迤，星眸半掩，似有清露凝于睫上。便以指腹轻拂其腮，“夫人…还安适否？”声音带着一丝讨好和歉疚。

黛玉睫羽微颤，唯见腮边霞色愈浓，螓首渐低，良久，细语若春蚕啮桑：“张相公雄姿伟器，长于机变。我本草木之人，哪堪这样攀折。”

听了这话，张居正下颌微扬，美髯轻颤，唇角噙春，将妻子又往怀中揽紧了几分，“那我下回再温柔一点。”

窗外的海棠花，如同裹在粉裳里的美人，吐纳着芳息。微风过时，枝梢轻轻摇曳，便似不胜酒力，低垂了晕红的面颊。

书案下，被揉皱的书信一角，静静躺在泼洒的墨渍里，纸页上，墨字遒劲，最后几行清晰地写着王氏抵京的船期，以及一段难忘的情。

“卿已非吾妻，然则心灯未灭，三更五鼓犹牵肠。漏断星沉不敢忘，半世魂萦皆是你。苍鹰掠尽千山路，寸寸相思烙骨深。”

墨迹与泼洒的污渍混在一处，如同一个欲言又止的句点，被遗忘在满室浮动的光影与无声的缱绻之外。

三日后，天边月冷如霜。白云观深处一间净室，只一盏油灯摇曳。蓝道行指尖蘸着茶水，在斑驳木桌上缓缓写下四个名字：“段、王、胡、陶。”水痕在昏黄光下幽幽发亮，“这几位就是陛下比较宠信的方士了，据我几年窥探，不过都是江湖骗子罢了。”

“段朝用自称会炼金术，实以贱铁淬药汁染成，遇磁石立现其伪。”蓝道行声音低沉，字字清晰，“王金献出的‘仙桃’，乃蜡封蜜浸凡品，久置必腐生蛆；所献‘五色神龟’，不过龟甲涂以矿彩，水浸色褪，腥腐难当。”他抬眼直视张居正，又继续道，“还有胡大顺伪托纯阳祖师的《万寿金书》，其手稿我撇了一眼，新墨犹湿，何来古意？”

张居正端坐如钟，案上清茶已冷。蓝道行所言，与他暗中遣锦衣卫密查所得，严丝合缝。他凝视眼前道士：“蓝真人既知天命，何以自陷此杀局？”

要在同一天揭露这些骗子，对于嘉靖帝的冲击一定是巨大的，蓝道行此举，也必然会受到刻薄帝王的猜忌。

蓝道行嘴角牵起一丝看透世情的淡笑，似悲悯又似决绝：“天命昭昭，岂容妖道久蔽圣聪？此身何惜，惟愿为大明涤此污浊。事成之日，我自当入诏狱，以身为薪，烧尽误国迷瘴！”

窗外一声夜枭凄鸣掠过，张居正指节轻叩桌面：“司南。”

角落阴影里，一个身着半旧青衫的年轻内侍无声趋前，正是司礼监随堂太监司南。他低眉顺眼，双手捧上一卷薄册：“禀师丈，王金那‘万岁芝山’，内里早已霉朽生虫，只靠金漆涂抹遮掩。他伙同内库管事太监，以霉烂陈芝反复染金充作新贡，账目在此。”

册页翻动，墨字与鲜红指模刺目惊心。师父黄锦已暗中铺好内廷之路，只待雷霆一击。

张居正眼中寒光一闪：“三日之后，西苑‘献瑞’，便是宫中妖魔魂飞胆散之时。”

西苑深处，炉鼎蒸腾，烟气如瘴。

嘉靖帝斜倚锦榻，手指捻着一枚方士王金所献的“仙桃”，面上竟浮起些微红晕。

皇帝浑浊双眼扫过阶下肃立的阁臣。徐阶垂首如老僧入定，高拱面沉似铁，李春芳眉间锁着忧烦，唯张居正默立如松，白皙面容在缭绕烟雾里若隐若现。

“诸卿，”嘉靖声音干涩如裂帛，手指着盘中仙桃，眼中闪过一丝病态的狂热，“此乃王金于昆仑绝顶，得西王母亲赐，食之可寿延一纪。祥瑞屡降，天眷朕躬啊。”