“三钱？”游七惊得张大了嘴，满眼难以置信，“太太，这地段，这屋子，就算折价一两银子，也是要排队抢的！三钱？还不够买两担柴禾的！”

“去吧。”黛玉语气平淡，却不容置疑，“照我说的办。以后让学堂提铃巡守的门房，日夜留心海家人，防止有人轻生。”

数日后，一个阴冷的黄昏。一辆破旧的板车，吱吱呀呀碾过学堂前的石板路，停在紧闭的院门前。

一个面容清癯的中年男子，脸上有风霜刻下的刚硬皱纹，正是即将上任的户部主事的海瑞。

“娘，就是这里了，又便宜又好的房舍。娘你属猪，我属狗，恰好合了东家的意。”海瑞小心翼翼搀扶母亲谢氏走下板车。

她脸上每一道深刻的皱纹，都仿佛用刀斧凿就，写满了严厉与权威，目光如鹰隼般，锐利地扫视着眼前陌生的院落。这位便是海瑞的母亲，谢燕颉。

母子俩身后跟着一个荆钗布裙，面色蜡黄憔悴的年轻妇人，低眉顺眼，大气不敢出，是妾室韩小怜。

游七引着他们去看东厢房。庖厨薪柴倚壁，灶台生烟连通暖炕。阶左有井，汲水方便。东厢寝居两间，窗明几净。中堂设案，素壁悬轴。房屋虽小而家私齐备。

海瑞眼中露出感激之色，连连对游七拱手：“多谢管事相帮，此间甚好，甚好。不知主家是……”

话音未落，黛玉恰好从课室正堂走出，手中还拿着一卷书。清冷的暮光，勾勒着她温婉的侧影。

她浅浅一笑：“我是蒙正堂的掌教，亦是这里的主人。”

谢燕颉浑浊的眼睛骤然收缩，如同被滚油烫到。她的手指猛地攥紧了海瑞的胳膊，背脊挺得笔直，厉声道：“汝贤！此地不宜久留！速速离开！”

她目光死死钉在黛玉身上，“老身认得你，昔年福建延平府，便是你巧言令色，蛊惑我海家儿媳王慈恩，背弃夫纲，行那和离悖逆之事！转头便委身于广东总兵，辱没我海氏清名！

《女诫》有云：‘夫有再娶之义，妇无二适之文。’此等行径，岂是良家女子所为？你在此设馆授徒，老身唯恐你以悖礼之言，再误他人子弟！

汝贤，我们走！便是露宿街头，也强过傍恶人篱下！“她胸膛剧烈起伏，每一个字都咬牙切齿一般，带着刻骨的鄙夷和卫道者的凛然。

海瑞脸色瞬间变得惨白，他艰难地看向黛玉，又看看暴怒的母亲，低低唤了一声“母亲……”，声音干涩沙哑。

黛玉静静立在那里，承受着海母怨毒的目光。她并未辩解，只是淡淡开口：“赁与不赁，凭君自决。”说罢，转身便走。

海瑞最终还是拗不过暴怒的母亲，几乎是半搀半抱着，将生气的海母重新扶上板车。

韩小怜默默跟在后面，垂着头，单薄的肩膀在寒风中微微瑟缩。板车吱呀作响，消失在暮色沉沉的胡同尽头。

京城居，大不易。海瑞俸禄微薄，海母的规矩又严苛得令人窒息。寻赁房屋，要么索价高昂，远非海家所能承受。要么噪声嘈杂污秽不堪，海母避之不及。

母子二人带着韩小怜，如同无根的飘萍，在偌大的京城辗转数日，受尽白眼冷遇，竟至无处容身。

最终，在饥寒交迫下，海瑞只能带着满身疲惫与难堪，再次敲响了蒙正堂的院门。他低垂着头，几乎不敢看前来开门的游七，更不敢看闻声走出的黛玉。

谢燕颉跟在后面，脸上如同挂了一层寒霜，嘴唇抿成一条冷酷的直线，目光阴沉地扫过院落，最终死死钉在黛玉身上。韩小怜则缩在最后面，头垂得更低了，仿佛要将自己缩进尘埃里。

黛玉看着形容憔悴的一家人，只对游七道：“带海大人一家去东厢安置。”声音平静得不起一丝波澜。

海瑞深深一揖，喉头哽咽：“谢过林夫人。”一句话，说得艰涩无比。

谢燕颉从鼻腔里重重哼出一声，看也不看黛玉，昂着头，拄着拐杖，脚步重重地踏过院子。

海家的日子，就在这压抑的沉默中开始了。学堂里孩子们的读书声，嬉闹声，透过薄薄的墙壁传过来，更衬得东厢房如同冰窖。

谢燕颉的规矩严苛，韩小怜不能直视男子，不能随意说笑，不能接受外人一针一线，更不能独自迈出家门半步。

稍有差池，便会遭到海母疾言厉色的呵斥，动辄教训。无子之责，更是海母心头灼烧的毒火，是韩小怜头顶悬着的利剑，随时可能落下。

海母端坐于东厢房的椅子上，腰板挺直，目光如电，扫过小心翼翼奉茶的韩小怜：“韩氏！叫你奉茶，你眼神飘忽，手颤微洒，是何体统？”