张居正凝视密报片刻，点头一笑：“便依你。”

次日黄昏，两骑青骢马驰出京城，马上人皆披玄色斗篷。

良乡驿站在暮色中显出破败轮廓，土墙多处坍塌，马棚里只有五六匹瘦骨嶙峋的老马，槽中草料稀疏，几可见底。驿丞房内传来猜拳行令之声，与厢房里驿卒的唉声叹气，形成鲜明对比。

张居正与陆绎扮作锦衣卫校尉，拿着驾帖为凭，在简陋的厢房安顿。墙角蛛网密布，炕席破洞处露出枯草，蚊蝇嗡嗡盘旋。

“这哪里是天朝驿栈，分明是荒村野店。”张居正低声喟叹。

陆绎点亮油灯，昏黄灯光映着他凝重的面色：“元辅稍安，子夜时分方见真章。”

亥时三刻，驿站突然喧闹起来，灯笼火把照得通明，十余骑拥着一顶暖轿直入中庭。

驿丞慌得鞋履不整地迎出，跪地叩头：“不知苑马寺卿赵大人驾到，有失远迎！”

轿中走出个精瘦官员，虽着常服却气派十足：“快快备酒饭热水，渴煞老夫也！”

张居正瞳孔收缩：“苑马寺卿赵铭科！他此刻应在家丁忧才是。”

陆绎冷笑：“苑马寺卿赵铭科，借勘合回乡修墓，沿途索要程仪，每次耗费驿银百两。”

但见驿卒们奔走忙碌，杀鸡烫酒。瘦弱马匹被强行套车，准备明日苑马寺卿家眷出游之用。后院隐隐传来鞭打声和哀嚎，可怜一个老驿卒因凑不齐马匹，而被迫挨打。

张居正愤而拳头紧攥：“国之血脉，竟成私邸通道！”

突然，东厢爆出惶然的哭喊声，一个驿卒跪下地，抱住赵铭科随从的腿，乞求道：“老爷开恩！这五两银子，是小人全家的活命钱，您不能拿走啊……”

随从一脚踹去，狞笑道：“赵大人为国辛苦，尔等不该孝敬些酒钱？”

张居正猛地起身，陆绎却按住他手臂：“元辅且看！”

暗处闪出几个身影，迅速制住嚣张的随从。为首者亮出腰牌：“东厂缉事！苑马寺卿，你的事发了！”

赵铭科脸色煞白，强自镇定狡辩道：“本官有兵部勘合……”

“丁忧期间你擅用驿传，伪造勘合三张，冒支驿银五百两！”东厂缉事冷笑一声，“带走！”

混乱中，张居正与陆绎悄然离去，马蹄踏碎夜露，京城轮廓在晨雾中渐显。

“为何是东厂的人，不该是锦衣卫么？”张居正声音沉郁。

陆绎挽缰勒马：“不敢瞒元辅，厂卫是林尚宫请大内司督公调遣的。然拿下一个赵铭科，还有无数蛀虫，趴在驿站上吸血。大明驿递非彻底革新，不能根治。”

张居正愕然回首：“你……知道她还？”

“昔年同窗，今日垂帘，纵使暌隔三十载，吾亦不敢不认呐。”陆绎慨然一叹，策马飞驰而去。

三日后，内阁值房。

张居正将一份章程推至林尚宫面前：“这是草拟的整顿条陈：提高各省驿传道职权，颁给专敕关防。官吏非公出不许乘传，公出驰驿亦有严格规定，违者法办。”

黛玉细阅良久，抬头时目光澄明：“元辅此策甚善，但仍属堵漏之计，未绝根源。”

“哦？林尚宫有何妙策？”张居正挑眉。

黛玉从袖中取出一卷文稿：“臣冒昧，草拟《驿政革新疏》。窃以为，应将驿站与信递功能分开。急递文书由大明邮传专司，另许民附寄，微收其值以补亏空。接待馆舍别立，严核勘合，费用皆由本衙门支应。”

张居正接过细看，越看越惊：“大明邮传改官用即可，若再许民附寄？是否有混淆之忧？”

“唐宋时便有民办驿递，官督商办未尝不可。”黛玉将自己的想法一一道来，“课税拨银以为驿本，即便汰元员省浮费，还是远远不够，何不吸纳商户出资联办？更当改良舟车，提速增效，防伪印信。”

张居正沉吟片刻，拱手问道：“依尚宫之见，此策还有何弊？”

黛玉蹙眉道：“自然是有的，裁汰驿卒必致失业，若处置不当，恐生民变。”

“首重安民。”张居正目光炯炯，“可使力役传为纳银雇役，之后再归并入一条鞭中。”

“如此甚好。”二人相视而笑，唯有革除驿弊，严格辨察勘合，禁止剥取于民，百姓才得以息肩。

突然，门外喧哗。兵科给事中从御道外，直闯进来，面色铁青：“元辅！传言你要变革驿制，可是真的？”

张居正坦然道：“正是。驿政败坏，非改不可。”

兵科给事中拍案：“糊涂！祖制岂容轻改？各省官员、宗室、勋贵，哪个不沾驿递好处？你这是要与天下为敌！”

黛玉冷笑道：“陈大人，您上月省亲，借用驿马六匹，驿夫十二人，可有一文出自您家？”