“他还在气我呢。”张居正无奈道。

夫妻二人相携下车，张居正稳步上前，向高拱长揖一礼：“一别十载，肃卿兄风采依旧。”

“叔大，你倒是又回春了。”高拱哼了一声，手握扫把一动不动，目光在张居正脸上一掠，又转向他身旁的黛玉，忽然怔了一怔，眸中闪过一丝复杂的神色。

黛玉上前行礼：“姑苏王氏，见过高公。”她瞥了高拱手中的扫把一眼，含笑道，“高公盛情，竟亲自洒扫庭除，迎接旧友么？”

高拱见她坦然相问，原本十成怒意稍减了两分，却仍不客气地道：“老夫闻说太岳倾心内廷女史，不惜惹上风流官司，挂冠而去，朝野震动。”话中丝毫不掩讥诮之意。

张居正瞬间皱眉，冷声道：“肃卿兄，持帚立于门前，难道是为将我夫妻拒之门外么？”

“原本是要给王氏一个下马威，今日见面一看，倒是情有可原，不过怜她东施效颦罢了。”高拱撇了撇嘴，将扫帚往旁边一撂，侧身让客：“两位舟车劳顿，还请入内用茶。”

黛玉会心一笑，高拱实在是个较真的小老头。既不忿张居正撇开自己“秉国十年，功业彪炳”，又为他“事业未竟，中道还乡”感到可惜。还归罪于她，这个拖累叔大的“妖女”。

高家三代为官，是当地的世宦望族，高府院落敞阔，年久月深，收拾得十分齐整。高拱那身农人装扮，许是为了反讽张阁老，而刻意为之。

高拱将客人请进书房，里面陈设典雅，四壁书册环列，当中一张榆木大案，堆着好些书卷文稿。

黛玉笑道：“看来高公笔耕多年，著作颇丰啊。”

“呵，老朽不比太岳，既无红粉佳人相伴，又无儿孙绕膝，还无政务烦扰，再不沉心翰墨，只怕人就真朽了。”高拱的话始终带着一点儿阴阳怪气。

“不知二位佳期定在哪日？老朽也好叫老太婆备下贺仪，凑个份子。”

张居正道：“先去姑苏拜过王家父母，再行商议。”

高拱哼了一声，不忿道：“真是英雄气短，儿女情长。当初攻讦我的弹章车载斗量，言官整日对我口诛笔伐，我哪里怯过半分。

叔大你齿健发乌，筋骨强壮，正该奋志为国！何以为个女人，急流勇退？”

看来高拱对“王氏”的成见十分深，黛玉无奈笑了笑，低头啜茶。

张居正不疾不徐道：“仆在中枢三十余载，谬肩重任，夙夜辛劳，早已身心俱疲。朝中同僚鲜有知己，每每孤立无助，朝夕彷徨。如今圣上年已弱冠，朝中亦有能臣辅佐，正当隐退避贤。

夫人垂帘辅政十载，亦是如履薄冰，此时若不借婚卸职，只怕将来无有归路。”

听了这话，高拱心气顺了一点，张居正说的是大实话。江陵当国便是皇权失位，王氏垂帘更是阿柄下移。照这样下去，他们若不早走，真就有刀斧加身的危险。

高拱也知道自己满腹牢骚怨怼，不对人言，自己憋屈。话一出口，又将人得罪个遍。

今日老友到访，他索性屏退仆从，一吐心中浊气。

“我在乡野听闻，今上性好奢靡，欺天蠹国，索银无度，且留意声色游宴。如此行径，岂是明君所为？”

他盯着张居正，讽怒交加：“当年我离京时，今上年方十岁，你身为首辅帝师，肩负教导之责。如今看来，叔大真是教出了个‘好’皇帝啊。”

黛玉甚不服气，撂下茶盏为相公辩护：“万历帝冲龄践祚，太岳受命辅政。开经筵以讲尧舜之道，纂《帝鉴图说》以明治乱之机，日启圣学于文华殿。十年间国库充盈，边陲宁靖。岂非师表之功？

可教导皇帝非一人之责，宫闱森森，逆珰贼阉环绕，外戚宠妃濡染，外臣亦有鞭长莫及之时。陛下长大后，贪逸乐、好聚敛，弃朝讲、溺房帷，与江陵何干？人主之昏悖，非师者之过也。

高公当年在裕邸为讲官，悉心教导先帝时，可曾想过，他后来会怠惰荒唐，纵裕而亡？”

高拱被怼得哑口无言，袖手扭过头去，对张居正道，“说来此事，也不能尽归咎于你。你推行新政雷厉风行，又知人善任，我不如也。”

他话锋一转，“只是你对科道言官、书院讲学过于纵容，致使他们气焰嚣张，大行封驳非议之事，实干之臣反受掣肘。”

张居正叹道：“言路开塞，关乎国运。久居高位者，易刚愎自用，若闭目塞听，则遗祸无穷。无论是宰辅还是天子，皆需广开言路，兼听则明。”

“言官之中沽名钓誉，捕风捉影者众。讲学之人固守成见，善思实行者少。此类吠犬角色，只会唇枪舌剑，他们耕田不如老圃，治水不如河工，只会纸上谈兵！”