边走边抱怨道：“我爹只是致仕了，又不是死了。她们就敢这么对你，真是世态炎凉。这种酒席有什么好赴的。”

黛玉笑了笑，摩挲着女儿的手，道：“闺阁交际与官场倾轧相较，那是小巫见大巫。既然女眷絮语闲谈之间，你都能感受到风刀霜剑，那你父亲所经历的权谋斗争，就更显残酷了。

诸府女眷往来，可通声气，知风向。她们之所以追问我们这些家事底细，就说明上头有人不放心张家。只问小四、小五两个，说明你三个哥哥暂时安全，他们毫不知情。

问你婚配情况，是担心你父亲借姻亲关系操纵朝堂。

至于石女之讥，不过为了激怒你我，傻不愣登地主动爆料罢了。你只要不理会不上当，她们就没办法。

宴席上往往可以借女眷巩固同盟，解怨仇化干戈，也是彰显家风的地方。

一般主母的容止见识，就是一个门庭的活匾，观其进退言谈，则可窥其夫、其子的品行。

宴会也便利儿女两家议亲相看，通过公开的交往，增进彼此了解。

虽说应酬就免不了有窥探打扰之烦，但总不能一味杜门谢客，明珠藏椟。

纵我儿有齐家之德、咏絮之才，也会被人不怀好意地恶意揣测，恣意讥评。

所以女人要活得大方坦荡非常不易，既要规行矩步，又要小心谨慎。真的厉害角色，眼里看的，心里想的，嘴上说的，手里做的都不一样。

而咱们只需，闻事知而不论，接话答也非答，滑不留手就够了。”

粉棠默默听着，心想自己还白长这么大，竟不知人情世故中，还有如此学问，垂眸道：“娘，我知道了，以后我多跟你出门，再不怯眉眼高低，也如你一般舌灿莲花。”

黛玉慈爱地揽住了女儿的肩，拍了拍她的斗篷，将人扳向墨妙亭那边，指着九曲桥上的刘戡之道，“你也没多少日子更我学了，跟你未来婆婆学去吧。”

“娘！”粉棠娇嗔忸怩了一会儿，才慢慢向刘戡之走去。

墨妙亭檐下的铎铃随风轻响，亭前数枝红梅凝霜，映在一湾碧潭中。

粉棠款款而来，素手轻抚过栏杆，白狐狸毛斗篷，被风吹得微微颤动，一如她怦怦直跳的心房。

急切的脚步声，自九曲桥畔渐行渐近，刘戡之手里攥着一个锦盒，疾步而来，却在踏入亭阶时，倏然顿足。

他望着离自己越来越近的窈窕身影，喉结滚了又滚，万千肺腑之言，此刻竟倾吐不出，一味咧嘴傻笑起来。

嘿嘿了半晌，才挤出一句囫囵话：“张姑娘，你…真的来了。”

粉棠提裙上阶，珊瑚耳坠轻轻一荡，见他脸耳通红，手足无措地干退到门槛后，不由嗔道：“这么冷的天，你怎么连件大氅都不穿？”

“我一听张伯父说你…你同意了，心头火热，哪里还冷呢！”

为了嘴里不冒白气，他是喝了一口凉水才来的。刘戡之抬手挠了挠头，试探地问，“张姑娘，你真的愿意、愿意嫁给我吗？”

粉棠脸上腾起热意，扭过脸去，没有回答他的问题，却低喃道：“我小名叫粉棠，学名叫张凤仪。”

刘戡之先是一怔，而后瞠目结舌，意识到女孩子将名字告诉自己，就是回答了问题，开心得差点要蹦起来！

他悄悄倾身，生怕惊扰到她似的，轻轻唤了一声：“粉棠妹妹！”

粉棠抬眸，眼中惯有的冰霜瞬间消融，“刘元定，你不觉得你站得有点远，不方便说话吗？”

说罢，也不及他反应，自己向他迈了两步，云纹绣履跨过门槛，带起一阵寒香。

“请进，快请进！”刘戡之躬身比手在前，差点同手同脚地走了起来。

二人隔着一拳之距，并肩坐下。刘戡之将手里捏出汗印子的锦盒放在了桌上，双手搭在膝头，没话找话说：“粉棠这名字真好听，你喜欢海棠花吗？”

粉棠却反问他道：“海棠能开三季呢，美得霸道，却无香气，你喜欢吗？”

“我喜欢呀，比起花香不香，我更喜欢长长久久地看着它。也…希望能长长久久地看着你。”刘戡之认真道，双手在膝头暗暗搓着汗。

“你曾经说，众人所恋都不过镜花水月……”粉棠仰起脸来，唇边逸出的白雾如烟似幻，落在刘戡之颊边，“是不是说男女情爱本属虚妄，不过是凡夫俗子自造的幻影？”

刘戡之放在膝头的手蓦然握起，指节有些发白。他在思考姑娘问这话的深意。最后还是老实回答了自己的心路历程。

“曾经我以为自己无法打动你的心，很是痛苦，食不甘味夜不安寝，伤心痛苦，于是我去看佛经，想看破红尘，一斩情缠。