凤阳宫偏殿，宫灯次第亮如白昼，驱不散深冬子夜的凛冽寒意。

青簪碎步趋入内殿时，楚瑜正倚在暖榻上对着一卷边关急报出神。玄色斗篷松松裹着单薄肩头，墨玉簪斜绾的青丝间漏下几缕，衬得面色在烛光下愈发莹白。

“陛下，丞相求见，已在殿外候着。”

“速请。”楚瑜搁下奏报，殿内值班宫人悄声退尽。

殿门开合间，凛冽夜气挟着一道身影卷入。韩佑肩头大氅犹沾霜霰，深红官袍下摆洇着深色夜露痕迹，面庞在宫灯下白得有些憔悴。

“丞相，”楚瑜已起身相迎，将袖中鎏金浮雕手炉递去，“寒夜霜重，快暖暖身子。”

“谢陛下。”韩佑依言行礼，接过那犹带她掌心温度的手炉，暖意瞬间从指尖蔓延，稍稍驱散了四肢的冰凉，但他眉心的刻痕却未松解分毫。

“臣刚得密报，魏忠近日与瑞王楚渊往来甚密，恐非寻常政争。宫城防务，需立时重整。”韩佑说此话时，早不是谦和君子，眼中透着深深寒意，

楚瑜与他心意相通，颔首：“禁军已增三班巡哨，各宫门皆加派双岗。”

“禁军统领李肃忠勇，然独木难支。”韩佑眸光锐利如剑出半鞘，“陛下身边需有绝对可信之人分掌禁卫，与李肃成掎角之势。臣举荐——御前侍卫李青逸。”

“李青逸？”楚瑜微讶。

“是。”韩佑肯定道，“李青逸出身陇西李氏，世代将门，武艺超群，此为其一。他侍奉陛下多年，不涉党争，忠心赤诚，此为其二。值此危局，擢其为禁军副统领，授西内戍卫之权，与李肃内外协防，方可保宫城无虞，陛下安枕。”

李青逸的忠诚与勇武，楚瑜自是深知。此刻韩佑提议，正合她意。

殿内静了一瞬。楚瑜望向青簪：“传李青逸。”

不过半柱香功夫，李青逸已随青簪疾步入殿。年轻侍卫玄甲未卸，眉宇间还凝着巡夜的霜寒之气，见帝相俱在，肃然行礼。

待楚瑜将擢升之意道明，李青逸猛地抬首，双目中先是一片空茫，旋即化作灼灼烈火。他单膝轰然跪地，甲胄与金砖相撞发出沉响：“属下何德何能，蒙陛下与丞相如此信重！”

这些日朝堂风云色变，李青逸万分担忧，可他不知如何说出口。而今楚瑜在危难时，想到了他，他满心感动欢喜。

他声音哽了一瞬，再开口时已是金石铮鸣：“李青逸在此立誓，必以血肉之躯，护卫陛下周全，护卫宫城安宁！此心此志，天地可鉴，纵万死……亦不负陛下之托！”

楚瑜起身，走到他面前，亲手将他扶起。她拿起案上一枚半虎符形状的调兵信物，放入他因激动而微微颤抖的掌中，指尖不经意相触，传递着无声的嘱托。

楚瑜亲自扶他起身，将调兵符信交予他手中，郑重道：“朕相信你。”

李青逸五指收拢，将那虎符紧紧按在胸前铁甲之上，似要烙进骨血。他不懂朝堂上那些云谲波诡的算计，却能清晰感受到山雨欲来时令人窒息的压力，更能感受到重于泰山的信任。

这一刻，守护她，便是他全部的道义与使命。

“臣李青逸万死不负！”他再次重重顿首，眼中光芒炽热而决绝。

韩佑凝目看着李青逸，接下来他要下令之事，别人做他不放心，唯有李青逸能胜任。此人不仅要有誓死保护楚瑜的决心，更要有不惧魏党与宗族势力残余报复的勇气。

待李青逸的身影疾步消失在殿外夜色中，重门掩阖。

一只温热的手掌轻轻落在她肩头。

“别怕。”韩佑的声音低而沉，似暖玉浸入寒泉，“有我在。”

楚瑜侧首，浅笑如雪地初绽的梅萼：“我没怕。我知道……你总会在我身旁。”

长夜将尽，烛泪堆叠如赤珊瑚。天光尚未透亮，正是黎明前最黑暗的时刻。韩佑与楚瑜彻夜长谈，厘清脉络，定下方略。

韩佑眼中最后一丝温存敛尽，化作寒冰般的冷绝：“箭在弦上，不得不发。魏忠与宗族势力勾连已深，若待其里应外合，局面将更难掌控。臣请旨，即刻动手，先清君侧，再定风波。”

楚瑜立于晨光熹微的窗前，背影挺直，闻言缓缓转身，脸上再无半分犹疑，只余属于帝王的凛然：“准。丞相放手去做，朕，与你共担。”

“谢陛下。”韩佑躬身，再抬眼时，眸中已是一片肃杀寒霜。

寅时三刻，浓墨般的天色死死压着九重宫阙。

司礼监衙门尚沉浸在沉睡之中。忽然，整齐划一的脚步声由远及近，踏碎了黎明前的寂静。

火把骤然亮起，映出甲胄的寒光。李青逸亲率一队精锐禁军，如黑色潮水般无声涌至，瞬间将整个司礼监围得水泄不通。