论穿戴，许先生未必有雪蛾这样的大丫头阔气。就像林嬷嬷手上的金镯子，许先生可从来没戴过。

“如果……你家里人来找你，你会回去吗？”

雪蛾沉默了一阵子。

李平儿见她不说话，连忙道：“我只是随口问问，你不说也没关系。”

雪蛾苦笑了一声：“前些年，府里有个叫鸳鸯的姐姐被放出去了。听说是家里来领人的，大夫人不仅没要赎身的钱，还赏了十两银子。鸳鸯姐姐高高兴兴回了家，可家里人为着几两银子的聘礼，就把她送去给一个鳏夫做了填房。”

她顿了顿，声音低了下去：“那鳏夫不是个良善的，喝了酒就打人。日子不好过，鸳鸯姐姐被打狠了……那天夜里，她自己挂在门口晾了半宿，第二天早上才被人发现。”

李平儿的心猛地揪了一下。

“娘家人不肯来接，还闹着要银子。”雪蛾的声音里带着说不出的苦涩，“还是大夫人得了消息，派了个管事替她把后事办了。”

李平儿默然。这样的故事，她在清河县也听过——遇人不淑，家里贪财，卖了一回女儿不够还要再卖一回。村子里有，城里有，原来大户人家里头也有。出身再好，嫁了人便是投了第二次胎，投得不好，一辈子就折进去了。

“鸳鸯姐姐原是三公子房里的人，多体面的人啊。”雪蛾叹了口气，“有一回嫌厨房的吃食不好，还敢甩脸子给大厨房看。后来三公子要成亲了，大夫人问她愿意回家还是配人，她不肯配小厮，说想回家。谁能想到……”

雪蛾停了一会儿，像是在平复心绪，望着远处渐渐亮起的灯火，心想，那她自己呢？若是家里人还记得自己，愿意好好待自己，自然想回去。可要是和鸳鸯姐姐家里一样，卖了一次，还想再卖第二次——那她宁可一辈子在侯府当老姑娘，也不出去。

“家生子都愿意配人，留在侯府。后头买回来的，记得家里的，大多愿意回去——除非家里头不是良善的。”

雪蛾说到这里，忽然住了嘴，似乎想起什么，连忙岔开，“也不是所有人家都和鸳鸯姐姐家一样。有的姐姐每月寄银子回去，家里替她置办好嫁妆，还嫁了个卖货郎，日子不知多红火呢。”

李平儿知道她是在岔开话题，也不点破。

“雪蛾，你知道的真多。”她真心实意地夸了一句。

雪蛾笑了笑，脸上浮起一层薄红：“老夫人爱听这些……”

话没说完，意思却到了。雪蛾低着头走了几步，忽然觉得有些不好意思——被比自己还小的姑娘这样夸，总是让人心头发软的。她又想起珍珠和琥珀，那两人虽是夫人派来的，却跟小姐离心，一个被赶走了，一个到现在还淡淡的。

倒是她，阴差阳错跟小姐亲近起来。

这是她的造化。她得抓得紧紧的。

两人沿着荷塘慢慢走回了秋爽斋。

天已经彻底暗了，院子里掌了灯，橘黄色的光透过窗纸映出来，把廊下的石阶照得暖融融的。

李平儿进了屋，雪蛾替她倒了盏热茶。她捧着茶盏，看着杯中袅袅升起的热气，忽然想起了那只草编猫。

那孩子应当已经回到家人身边了吧。

她不知道那孩子叫什么名字，也不知道他以后还会不会记得今天下午发生的事——一个陌生的小姐，用几根野草编了一只小猫，还往猫肚子里塞了香香的桂花。

可她会记得。

这是她来到侯府后，最痛快的一个下午。

她端着茶盏，站在窗前，望着院子里那两株已经落尽了叶子的桂花树，轻轻地笑了。

雪蛾站在她身后，瞧着她笑，心里头也跟着暖了起来。

第9章

李平儿重整旗鼓，再度登门拜访。

她心中隐隐察觉到，表姐似乎不太喜欢自己，所以那日她才会随心放纵，在假山里玩了个痛快，没有急着去拜访。

可她又觉得自己这样不对。

这些年自己不在母亲身边，全赖表姐陪伴，表姐对待母亲，自然也是一片真心。

她觉得委屈，表姐又何尝不是。

自己骤然来了，表姐心里一定也舍不得母亲。眼下木已成舟，自己既不能让母亲难过，也不想叫表姐的真心错付。

于是她另外准备了一份更贵重的礼物，再度登门，自陈自己不善于交往，希望董敏能与自己多往来。

这样和煦的性子，倒打了董敏一个措手不及。

这个表妹，可跟她设想的完全不一样。

董敏心想，自己初来乍到的时候，远比这个表妹束手束脚。既担心姨母不喜欢自己小家子气，又担心和表哥太亲近惹了府里的忌讳。可表妹却不一样。