眼泪终究是没忍住，大颗大颗地滚落下来，砸在光滑的托盘边缘，晕开小小的水渍。她死死咬住下唇，精致的脸蛋因为极力隐忍而微微扭曲，肩膀也开始控制不住地轻颤。

“嗯？这是怎么了？小梅。”温和的声音从室内传来，带着慵懒的沙哑。

小梅猛地抬起头。

秋已经穿戴整齐。昨夜那身繁重华丽的和服，此刻被妥帖地叠放在一旁。他身上只穿着一件素净的淡青色浴衣，腰带松松系着，乌黑的长发并未像接客时那样高高盘起，只是用一根简单的发带在脑后松松束起，几缕碎发柔顺地垂在脸颊两侧，衬得那张卸去浓妆后略显苍白却清隽依旧的脸庞，少了几分游女的刻意雕琢，多了几分居家的柔和与淡淡的疲惫。

他微微蹙眉，浅金色的眼眸中流露出清晰的关切，眼前的女孩不过十岁左右的年纪，本应是无忧无虑的孩童时光，却过早地被卖入这浮华而残酷的吉原，被迫见识了太多她这个年龄本不该承受的阴暗与不堪。

很多事，她或许懵懂，却并非毫无感知。

看着小梅哭得如此伤心，秋心中涌起一阵无奈，却也带着一丝怜惜与宠溺。他轻轻叹了口气，唇角勾起一个安抚性的弧度。

“过来吧，”他伸出手，声音轻柔，“到我的身边来。”

小梅抿紧了下唇，用手背胡乱擦了擦脸上的泪水，努力止住抽噎，依言站起身，端着药碗，走到了秋的面前，重新跪坐下来。她将药碗轻轻放在两人之间的矮几上。

离得近了，那股刻意营造的熏香气味之下，另一种更为隐秘的气息，便无可避免地钻入了小梅的鼻腔。那是朔姬大人身上特有的、干净清雅的体香，但此刻，这香气之中，却混杂着一丝陌生的、冰冷的、仿佛带着莲花与某种难以言喻的非人气息的味道，如同被打上了某种隐秘的标记，宣告着昨夜的占有与交融。

“对、对不起，朔姬大人......”她低下头，声音哽咽，充满了自责与无力感。她不知道自己为什么要道歉，是为自己的失态，是为没能保护好朔姬大人，还是为这无法改变的一切？

“是因为那位客人......伤到了你哥哥吗？”秋伸出手，揉了揉小梅柔软的白发。动作间，浴衣宽大的袖子滑落，露出一截白皙如瓷的小臂。而就在那纤细的手腕上方，几道清晰的、泛着红紫的指痕，猝不及防地撞入了小梅的视线。

小梅的蓝色瞳孔骤然紧缩！

“呜......”一声更加压抑不住的呜咽从她喉间溢出，大颗的眼泪如同决堤般，汹涌而出。她猛地低下头，不敢再看，肩膀颤抖得更加厉害。

秋眨了眨眼，顺着小梅的视线，也看到了自己手臂上的痕迹。他微微一顿，随即若无其事地拉下了袖口，遮住了那片刺目的红痕。

面对小梅这完全失控的哭泣，秋感到有些苦恼。他并非不擅长应对眼泪，毕竟在吉原，眼泪是最廉价也最常见的情绪表达，但小梅的哭泣，带着一种孩子特有的、纯粹的悲伤与无助，与那些掺杂着算计或表演的泪水截然不同。

他轻轻笑了笑，拿出随身携带的、干净柔软的巾帕，倾身向前，动作极其温柔地、一点点擦拭着小梅被泪水浸湿的、精致却布满泪痕的脸颊。

“这样哭过的话......明天眼睛会肿呢。”他压低声音，用哄孩子般的语气说道，甚至带上了一点小小的“威胁”，“小梅会变‘丑’哦。”

“才、才不会变丑......”小梅抽噎着反驳，声音又软又哑。情绪的闸门一旦打开就再也关不上，她猛地向前一扑，将脸深深埋进秋柔软的浴衣怀里，双手紧紧攥住了青年身上柔软的浴衣衣料，放声大哭起来，将一整夜的恐惧、无助、愤怒和心疼，统统发泄了出来。

门外的妓夫太郎，一直如同沉默的雕塑般守在廊下。听到妹妹突然爆发的、不加掩饰的痛哭声，他阴郁的脸上肌肉抽搐了一下，嘶哑的声音隔着纸门，带着一种近乎粗暴的告诫响起：“小梅！不要让朔姬大人为难！她现在需要休息！不要浪费她的时间！”

哥哥的声音像一盆冷水，让小梅瞬间惊醒。她慌忙从秋怀里退开，跪直身体，俯身行了一个标准的大礼，肩膀还在不住颤抖，声音带着浓重的哭腔，却努力维持着清晰：“非、非常抱歉......朔姬大人，请您...先用药吧。然后，好好休息。”

“没关系哦。”秋将她扶起来，指尖拂过她哭得发烫的眼角，“小梅是我很喜欢的孩子，在我这里，不用这么拘谨。”他端起那碗已经微凉的汤药，面不改色地一饮而尽，然后才继续温声问道，“现在，可以告诉我了吗？到底为什么哭得这么伤心？是又有谁欺负你了？”