哪怕你有再好的才学，这三天撑不下来，也是白搭。

所以陈聪这几天都准时把林砚拎上床，不睡觉？他有的是法子让他睡觉，睡好了，才有精神迎接考试，考试前一天，也是一样的，两个人睡了个暖烘烘，热乎乎的觉，早上起来时，林砚觉得自己十分精神。

院试当天，天刚蒙蒙亮，一家人就忙忙碌碌的在家里收拾了起来。

陈聪给林砚穿上提前准备好的干净长衫，把新的笔墨砚装进了考篮里，考试严禁带纸，白纸都不行，就算人有三急，也只能用那边提供的粗糙草纸，还须得全程都在衙役的眼皮下，甚至不能带出那个地方，所以陈聪才会给林砚做清淡饮食，哎，太难了。

芸娘想给林砚系上自己亲手绣的平安符，但是却被林砚塞了回来。

他摇摇头，“不能带。”

芸娘只能自己收下，三人到了贡院门口时，早已人山人海，比当年林砚考秀才的场面还要盛大。

只见来自各个县城书院的，年龄大小各不同的秀才考生们背着考篮，在家人的目送下，排着队，依次走进那道森严的大门。

陈聪护着林砚走到了队伍末尾，一直陪着他走到了门口，又叮嘱了一遍，“别紧张，慢慢写，整整三天呢，活着最重要。”

可别真的在里面晕了被抬出考场了。

林砚紧紧的握了陈聪的手，走上前张开双手让衙役查验。

衙役们翻检着每个人的考篮，水由考场提供，但是干粮由自己携带，为了确保饼子里面不会有夹带纸条，还一个个掰开来看，十分严格，甚至连鞋底袜子都不放过。

通过检查后，林砚得到了一个座位号，他进入到了贡院当中，按照纸条上面的座位号找到自己的位置，时间一到，大门缓缓关上，隔绝了内外的世界。

陈聪和芸娘站在原地，看着那道紧闭的大门，过了今天，如果还有来赶考的，就是迟到了，不能再进入到考场了，只能等下一个三年。

古代的科举，就是这么残酷，但是依然有无数人前赴后继。

接下来的三天，成了一家人最难熬的日子。

林砚进入到自己的号座里，就像是一尊石头一样，不动了。

在外面的陈聪每天都来贡院看一眼，一般来说，第一天不会有人晕倒，他跟周围的人打听了，扛不住的，一般来说第二天会集中出现，有时候多的，一场考试，能晕倒十多二十个。

第一天考完，衙役一个接着一个收走了考卷，马上就会送去糊名，封卷。

可以吃东西了，但是依然不能聊天，讨论，林砚从自己的考篮里摸出了一个白面饼子，他几乎扛了一天，粒米未进，就是为了腾出更多的时间，思考，答题。

慢慢的啃完了一个饼子之后，哪怕腹中仍觉饥饿，但是他也不能再吃了。

三天的考试，同时也对自己身体的一场考验。

第二天一大早，林砚起了一个早，解手，草草的擦了一下手之后，回到了自己的号房里，喝了一口水，屏息静气，等着今天的卷子。

分界线从今天开始，到了下午，他最开始听到的是自己这条巷子里，传来了一声重物落地的声音，然后就是衙役们的脚步声，以及呵斥声。

“不许出来！待在自己的号房里！”

接着，林砚就看到一个头发花白，大约四五十岁的考生被两个衙役架着，他闭着眼睛，歪着头，一看就是意识不清。

接着，陆陆续续就不少人也被抬了出去。

等待外面的陈聪同样也是忧心不已，还好的是，没有林砚。

第三天，是最后一场，也是最难的一场策论。

昨晚夜里下了一场雨，还好的是天刚亮，雨就停了，但风更冷了。

陈聪和芸娘也等在了贡院外，从清晨等到正午，又从正午等到夕阳西下。眼看着太阳渐渐落山，贡院的大门还是没有开。

芸娘冻得手脚冰凉，陈聪又想让芸娘先回去，但是又怕孩子伤心，只能干等着。

“聪哥，哥哥怎么还不出来啊？”芸娘小声问道，声音里都带上了一点哭腔。

“快了快了。”陈聪安慰着她，心里却比她还要着急。

就在这时，贡院的大门“吱呀”一声开了。考生们陆陆续续地走了出来，一个个脸色苍白，脚步虚浮，像是被抽走了所有的力气。

陈聪立刻踮起脚尖，在人群里寻找着林砚的身影。一个，两个，三个……眼看着考生慢慢少了，还是没看见林砚。

陈聪的心一下子提到了嗓子眼，正要往贡院里冲，就看见一个熟悉的身影，扶着墙，慢慢走了出来。

是林砚。

他脸色惨白得像纸一样，眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂起皮，手里还提着空了的考篮，脚步虚浮得像是踩在棉花上。