“而且我发现这些学生的怨气才是最纯粹的，这一年的收益比往年高出多少倍不止，再加上如果继续杀下去，人类灭绝了怎么办？”

猫猫的嘴巴张了张，又合上了。

它想说点什么来反驳，但搜肠刮肚想了半天，竟然找不到任何可以反驳的点。

这个方案确实——没有人死，恐惧值和怨气都赚到了，学生成绩还提高了。

从诡异世界的角度，从人类世界的角度，甚至从教育部的角度，似乎都没有什么可以挑剔的地方。

［……］

沈隽看着猫猫那副生无可恋的样子，嘴角的弧度又大了一些。

［还好我以前进修的时候，］猫猫闷闷的声音从爪子里传出来，［没遇到像你这样丧心病狂的人。］

沈隽没理它。

他的目光从花名册上移开，落在教室里那些埋头答题的学生身上。

他们的脸色都不太好——有的惨白，有的发青，有的额头上挂满了汗珠，有的嘴唇都被咬出了血。

但他们都活着。没有人死。没有人变成石像，没有人被吞噬，没有人在副本里永远闭上眼睛。

这就是他要的。

恐惧值可以慢慢赚，业绩可以慢慢做，但人不能死。

至少——他不想让任何人在他的副本里死。

沈隽的目光从教室里收回来，落在自己手腕上。

那里什么都没有。

但恍惚间，他好像能看到一根细细的红绳，系在腕间，另一端延伸到很远很远的地方，穿过副本的边界，穿过诡异世界和人类世界的屏障，系在另一个人的手腕上。

快了。

他等了一年了。不着急。

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深夜。

雨下得很大。

乔安从咖啡店下班的时候，雨已经下了快一个小时了。

不是那种温柔的、细密的春雨，而是铺天盖地的、像是有人在天上往下泼水一样的暴雨。

雨点砸在地面上，溅起白色的水花，砸在伞面上，发出密集的“噼里啪啦”的声音，像是有无数只小锤子在敲打。

乔安撑着伞，手里拎着一杯刚做的咖啡——给自己做的，美式，不加糖不加奶，他喝习惯了。

咖啡的温热透过纸杯壁传到掌心，在冰凉的雨夜里像一个小小的暖炉。

他把伞往咖啡杯的方向偏了偏，怕雨水溅到杯盖上，自己的肩膀淋湿了一大片，也没在意。

街道很安静。

这种天气，正常人都待在家里，不会在街上晃悠。

路灯是昏黄色的，光晕在雨幕中变得模糊而朦胧，像是一只只半睁半闭的、困倦的眼睛。

雨水在地面上汇成小溪，沿着路牙子往下水道口流去，发出哗哗的声响。

乔安踩着积水，往出租屋的方向走。路不远，从咖啡店到租的房子，步行大概十五分钟。

他走了无数遍这条路，闭着眼睛都能走回去——

先经过一个便利店，然后是一个公交站台，然后是一排老旧的居民楼，然后是一个十字路口，过了路口再走两百米就到了。

便利店的灯还亮着，透过被雨水模糊的玻璃门，能看到里面收银员低头玩手机的身影。

公交站台空荡荡的，没有人，只有被雨水打湿的长椅和站牌。

老旧的居民楼里零星亮着几盏灯，橘黄色的，暖洋洋的，在雨夜里像远方的星星。

乔安走过十字路口。

身后传来脚步声。

不是他的。

他的脚步声他很熟悉——运动鞋踩在水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响，节奏不快不慢，步幅不大不小。

身后的脚步声不同，更轻，更稳，像是踩在地面上而不是水面上，像是身体比空气还轻，重量比羽毛还轻。

深一脚，浅一脚。

乔安的后背泛起一层细密的寒意。

不是因为冷——雨夜确实冷，但这种寒意是从里面往外的，是身体在收到某种信号时才会有的、本能的、不受控制的反应。

他的手指不自觉地收紧了，咖啡杯的纸杯壁被他捏得微微变形，温热的液体从杯盖边缘溢出来，烫了一下他的虎口，他没有感觉到。

他没有回头。

身后的脚步声没有停。

深一脚，浅一脚，不紧不慢，像是在跟着他，又像是在等他回头。

乔安加快了脚步。

身后的脚步声也加快了。

他放慢，身后的脚步声也放慢。不是巧合，不是错觉。那个声音就是在跟着他。

昏黄的路灯下，乔安的目光往地上扫了一眼。

雨水在地面上流淌，路灯的光晕在水面上晃动，他的影子被拉得很长很长，投在前方的地面上，像一个孤独的、沉默的、向前走的人形。

只有他一个人的影子。

身后没有影子。