乔安在吧台后面做咖啡，拉花还不太熟练，但美式和拿铁已经做得很好了。

林老板说他手稳，适合这一行。

此刻他正站在咖啡机的蒸汽喷嘴前，一手握着奶缸，一手调试着蒸汽大小。

牛奶在高温蒸汽的冲击下翻滚、旋转、发泡，温度从指尖传上来，烫，但他没有松手。

他低头看了一眼手腕上的黑色手环——屏幕暗着，没有任何反应——然后继续做咖啡。

“一杯拿铁，少冰，谢谢。”

外卖窗口传来顾客的声音。

“好的，稍等。”

乔安把打好的奶泡倒进浓缩咖啡里，手腕轻轻晃动，在咖啡液面上画出一片白色的叶子。

不算完美，但还行。

他盖上杯盖，擦了擦杯身，递出窗口。

一年了。

他已经习惯了这个节奏——白天上课，没课的时候来咖啡店打工，晚上回到出租屋，做饭，看书，睡觉。

偶尔会梦见那个院落，梦见红色的嫁衣和暗红色的眼睛，但醒来后那些画面就像被水冲刷过的墨迹，越来越淡，越来越模糊。

他甚至记不清沈隽的脸了。

只记得那双眼睛，和那只手——冰凉的，握着他的手，带着他把匕首刺进自己的心口。

他不确定自己是不是在等什么。

也许是在等手环亮起来。

也许是在等那个游戏再次把他拖进某个副本。

也许是在等一个人——不对，一只诡异——再次出现在他面前，用那种低沉的、微哑的、带着说不清道不明愉悦的声音叫他的名字。

乔安把空了的奶缸放进水槽，打开水龙头冲洗。

水流冲刷着不锈钢内壁上残留的奶渍，打着旋，流进下水道。

他在等什么？

他也不知道。

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诡异世界中。

窗外是诡异世界永远灰蒙蒙的天空，没有太阳，没有月亮，只有一层厚厚的、像脏棉花一样的云，压在头顶，让人喘不过气。

教室里面倒是灯火通明。

日光灯管一排一排地亮着，白惨惨的光把每一个角落都照得没有阴影。

课桌椅整整齐齐地排列着，每一张桌上都摆着一盏台灯、一沓试卷、一支笔。

学生们——不，是被拉进副本的人类玩家们——正低着头，面色苍白，额角冒汗，手指发抖，在试卷上奋笔疾书。

讲台上，沈隽翘着二郎腿，坐在一把看起来就很贵的真皮转椅上。

他穿着一件熨烫得一丝不苟的白衬衫，袖口挽到小臂，露出一截苍白的手腕。

衬衫的下摆扎进深色的西裤里，腰间系着一条黑色的皮带。

皮鞋擦得很亮，在日光灯下泛着冷冷的光。

他的头发比一年前长了一些，垂在额前，偶尔会挡住眼睛。

他随手把头发撩到后面去，露出一张苍白的、精致的、漂亮到不像人类的脸。

暗红色的眼睛半阖着，视线在教室里扫来扫去，像一个巡视领地的君主，又像一个监考时百无聊赖的老师。

教室里安静得只剩下笔尖摩擦纸面的沙沙声，和偶尔有人倒吸一口凉气的声音。

沈隽面前摊着一本花名册，上面密密麻麻地记录着每个“学生”的姓名、学校、专业、以及——成绩。

不是他们大学的成绩，而是他在这个副本里给他们打的成绩。

每次考试，每次排名，每次错题数，每次“惩罚”的执行情况，都记得清清楚楚。

猫猫蹲在窗台上，看着沈隽那副优哉游哉的样子，终于忍不住开口了。

声音在沈隽的脑海里响起来，带着一种深深的、从灵魂深处涌上来的无语：

［你简直了。］

沈隽抬起眼皮，看了猫猫一眼，嘴角微微弯起一个弧度，露出一点鲨鱼牙齿的尖端。

“怎么了？”

［每天晚上把好不容易考上大学的大学生们拉进副本，就为了让他们做作业？］

沈隽歪了歪头，似乎不太理解猫猫的控诉有什么道理。

“不然呢？”

他反问，语气真诚得像一个在认真请教问题的学生。

“恐惧值要赚，怨气要收，业绩要完成，既可以减少人类玩家死亡率，提高可持续发展潜力’。我琢磨了很久，才想出这个两全其美的办法。”

［……］

沈隽继续说，越说越觉得自己这个方案简直完美无缺：

“你看，学生们害怕考试，害怕做错题，害怕被切手指，割肉……——恐惧值有了。

他们白天上课，晚上还要被折磨，怨气也有了。

他们为了不在副本里被切手指，割肉，拼命学习，现实世界的考试成绩提高了，国家人才辈出。”

他摊开双手，掌心朝上，像是在展示一件完美的艺术品，“这样不完美吗？”