烛苗跳了跳，一圈暖黄的光晕便在案头慢慢漾开。

陆观廷从折子里抬起眼，正瞧见她小心地给那灯罩拢严实。暖光映在她半边侧脸上，晕出一层毛茸茸的柔边儿。

这光景，叫他心里蓦地生出感慨，是种从未尝过的安稳。从前便是百十来人在跟前围着、伺候着，他也只觉这宫里冷冰冰的，砖头是砖头，瓦块是瓦块，没有半点人气儿。

眼下坐在这张炕上，他挑灯批红，她就偎在一旁，做点针头线脑。两人各忙各的，偶尔抬杠拌嘴，怄两句闲气，末了又和好。倒真像寻常市井里头，守着灶台过日子的两口子。

他觉着这滋味儿极好，甚至比坐拥江山带给他的满足，还要来得贴肉实在些。

这时候，方妙意也正好抬起头，一双水汪汪的眸子瞅着他，欲语还休。

这双眼里的意思，他如今也能读懂些，譬如目下，她定是有事想张口。

陆观廷觉得气氛正好，心想温存够了，她莫不是也动了旁的心思，想邀他今晚早些安歇？

皇帝搁下御笔，清了清嗓子，期待地问：

“怎的了？可是身上乏了？”

方妙意不争气地咽了下口水，眼巴巴地说：“嫔妾晚膳想吃那个羊肉锅子，还要江米面窝窝，红枣苡仁米粥，炸虾饼……”

冷不防听见这一顿报菜名，可把陆观廷噎得够呛。他气极反笑，屈指在她脑门上敲了一记，打断这番没出息的念叨：

“就长个吃心眼儿，也不怕吃积食。”

方妙意被训得恹恹的，心里老大不痛快。她缩回狐裘里去，嘴上不敢回，心里却嘀咕个没完：

干嘛又训人？不给吃就不给吃呗，直说便是，犯得着呲哒她么？

还是皇帝呢，陪他从早忙到晚，竟连口好嚼裹儿都舍不得赏。嘁，抠门儿。

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风从廊下穿过来，卷着雪沫子往人脸上扑。春萝在后头撑着伞，伞面儿微微倾斜，遮住仪妃大半个身子。

杨幼薇小心翼翼地搀着仪妃的手肘，只觉衣料底下的骨头直硌人手。她心里暗暗吃惊，果然病来如山倒，竟把往日里气焰万丈的人，掏成这副形销骨立的模样。

两人各怀心思，踩着地上新落的薄雪，往小佛堂那头挪步。

杨幼薇偷偷打量着仪妃神色，抿了抿唇，到底没忍住爱打探的毛病，试探着开口问：

“娘娘，您晌午那阵儿出门去了？”

没等仪妃接茬，她又赶忙堆起笑容，絮絮念叨起来：

“嫔妾白日里本想过来给娘娘请安，顺道儿陪您解解闷呢。谁知到了门口，夏美人却说您不在宫中。今儿雪大，您身子才刚见好，平常出门可得仔细些。”

仪妃脚步放缓，低头闷闷地咳嗽了两声。她拢起灰鼠褂子，抬脚迈进佛堂的朱漆门槛，声音冷淡：

“殿里闷得慌，总得出去转悠转悠，才好知道如今宫中是个什么光景。”

这话说了却跟没说一样，打探不出半点儿内情。杨幼薇讨了个没趣儿，只得悄悄撇了下嘴，不敢再多言语。

佛堂里没生炭盆，一股子阴森森的凉气，夹杂着檀香灰味儿，直往人鼻子里钻。

众人正往前走，垂着黄绸幔子的佛像后头，猛地蹿出一道白影儿。

“呀！”

杨幼薇正走神琢磨心事，这一惊非同小可，吓得她尖叫出声，险些把仪妃的胳膊都给甩出去。

待定睛一看，才发现那蹲在供桌边舔爪子的，正是玉虎。外头正落雪，它竟躲到这儿来了，一双蓝莹莹的眼珠子在暗处幽幽发亮，瞧着怪瘆人的。

仪妃不耐烦地蹙了下眉，侧首吩咐身后的春萝：

“给夏美人抱回去，别半夜三更的又到处喊猫，吵得本宫脑仁疼。”

春萝赶忙应了一声，手脚麻利地上前去，一把捉住玉虎的后颈皮，将它塞进怀里带出门。

背后传来“吱呀”一声响，佛堂的厚木门掩了起来，隔绝外头的风雪声。

仪妃缓步上前，在慈眉善目的观音像前净了手，取过三炷线香，借着烛火引燃了。

海灯里还剩了点灯油，火苗子明明灭灭，映在她那张皮骨紧贴的脸上，显得阴晴不定。

看着仪妃虔诚敬香的背影，杨幼薇猛地想起她手上沾染过的血腥，心中不禁一阵恶寒。

这人大晚上不安寝，跑来拜什么佛？真不怕菩萨瞪她么？

“你之前那病，真是撞着脏东西了？”

仪妃没回头，只将香插进铜炉里，冷不丁地发问，声音在空荡荡的佛堂里显得格外突兀。

她将养这些时日，如今不再发热，慢慢有了些精神，便又开始倒腾旧账，琢磨起之前落水的事儿来。

杨幼薇听得皮肉一紧，后背登时冒出冷汗。她掐着手心，强行镇定下来，讪讪笑道：