“铅白遇硫烟即黑，此乃物性，是贫道炼丹时所悟。”张近垣捻着山羊须，语气里藏不住的得意。

皇后听罢，又用指甲去剋，只见发黑之物果是张近垣刚涂上的东西，底下的金箔仍旧光华流转。

铅粉掉得七零八落，金箔上还留着几块黑斑，宛如佛面上生出的恶疮，触目惊心。

仪妃也接过金箔，在指尖把玩，满意道：“有劳张道长。”

皇后初时也欣喜万状，末后却又皱起眉头，提出顾虑：“只是这藏香气味太过猛烈，与宝华殿常供的檀香迥异，万一被人闻出来……”

仪妃坐回去，不紧不慢道：“娘娘多虑了。年节敬香，宝华殿里几百盏酥油灯一齐点着，再加上命妇身上的脂粉气、熏香味儿，早就混成一锅粥。”

“到时候满殿烟熏火燎的，谁是狗鼻子不成？还能分辨出其中掺了藏香？”

仪妃顿了顿，抬眼看向皇后：“更何况，这香只要插在香炉里烧上一小会儿，待佛像变色，便是大凶之兆，谁还顾得上去管别的？”

皇后听罢，心中大定。

她转头看向那道士，眼中已满是赞赏：

“道长真乃高人，来日去了外头园子，本宫也要在姨母跟前，好生褒扬您的神通。”

玲夏极有眼色，立马捧过一盘早已备好的银锭子，足有百两之数，端到张近垣面前。

“还得有劳道长，把这法子细细写在纸上，留给本宫。”皇后吩咐道，“今日之事，出了坤宁宫的门，道长便烂在肚子里，不要往外提半个字。”

仪妃在旁边慢悠悠地补了一句：“道长是个聪明人，便该知道老贵主子既能举荐您，自然也能让您在京城消失得无影无踪。”

张近垣脸色一变，连连磕头：

“娘娘们放心，贫道明白，贫道绝不敢多嘴！”

待张近垣伏在案上写好方子，荣葆便引他出殿，往角门那条极少人走的夹道离去。

殿里重新安静下来，唯有那张变黑的金箔，还静静地躺在案几上。

仪妃拢了拢身上的大氅，懒洋洋站起来，福身道：

“娘娘，法子臣妾已经递到您跟前。至于这把火该怎么烧，可就得指望您的手段了。”

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还没等年三十，东西六宫的廊檐底下，便早早挂起红纱宫灯。

灯笼是内务府新进上的，拿细蔑儿扎骨架，蒙着一层茜红的软纱，上头绘着五谷丰登、婴戏采莲的吉祥花样。

夜里点上烛火，便成了一颗颗暖烘烘的红豆子，镶在连绵起伏的琉璃瓦牙子下。

陆观廷坐在前头大殿里，把一拨拨叩首请安的王公打发走，便一刻也坐不住，抬腿就往储秀宫里钻。

本想着这会儿天已擦黑，按着方妙意那属懒猫的性子，指不定早早在屋里趴着了。

皇帝迈出暖轿，步履轻快地往里走，心中藏着股媳妇在窝里候着自己的烫贴劲儿。

谁知还没绕过回廊，便听见殿前空地上，传来一阵姑娘们的嬉笑声，在寂静的冬夜里清脆热闹。

陆观廷一怔，转过影壁瞧去，只见雪地里闹腾得正欢。

方妙意裹着件大毛斗篷，领口一圈风毛簇拥着巴掌大的小脸，正带着小宫女们在捣鼓什么。

皇帝走近一瞧，竟见她手里举着根浣洗衣裳用的木杵，再往脚底下看，这才发觉雪里铺着好几领油光水滑的狐裘、貂鼠皮子。

方妙意也不嫌冷，正弯腰往皮毛上扬雪，又抡起木杵笃笃捶打。雪沫子飞溅起来，她倒乐此不疲。

大晚上的不歇着，还在这儿干起洗皮毛的营生了？陆观廷只觉得额角突突直跳。

宝瑞跟在后头，见万岁爷脸色古怪，赶忙又是咳嗽又是跺脚，弄出响动来提醒她们。

宫女们总算听见动静，吓得手里家什儿一扔，慌忙跪了一地请安：

“见过万岁爷。”

方妙意却没害怕，把木杵塞给画锦拿着，笑嘻嘻地凑过来，蹲身道：

“陛下万福。”

她拍了拍手上的雪渣子，仰起脸，杏眸水亮：“您来得正巧，快把端罩解下来，嫔妾顺手替您也洗洗。”

今夜落的是蓬松粉雪，干爽得跟细沙子似的，用来洗皮毛最合适不过。

这会儿天上还飘着细雪，几点晶莹挂在她乌油油的发髻间，又沾上她纤长羽睫，化作一点湿润的水汽。小脸染着淡绯色，像刚摘下来的鲜嫩蜜桃。

陆观廷没好气地瞥她一眼，一把捞起她肩头的观音兜，给她扣上去，遮住一头一脸的风雪。

“朕这端罩是今儿刚上身的，干净得很，用不着你受这份累。”

方妙意被镶毛的观音兜扣住了半张脸，只露个下巴颏儿在外面，嘴里还要咕哝：

“陛下真无趣，总是不爱陪嫔妾顽。”