-

乾元门外，红衣太监携着一对销金提炉，走在前头开道。

香炉里煨着半干的艾草，掺着几钱薄荷叶子，青白的烟从莲花孔隙里袅起来，是专在夏夜里驱蚊虫用的。

陆观廷坐在轿辇里，手肘抵在扶手上，撑额半阖着眼。

他刚从宁寿宫请安回来，席间陪太上皇顺妃吃了两盏酒，这会儿酒意顺着筋脉走，热烘烘地贴着骨头。

步辇在宫门口落稳，皇帝没等宝瑞来唤，便倏地掀开凤眼。不见半分醉相，清醒得慑人。

他起身迈过轿杠子，下辇后便往门里进。两旁御前侍卫扶刀肃立，五步一岗。

陆观廷不紧不慢地走着，却在经过一个当值的侍卫面前时，无端收住了脚，侧目打量人家一眼。

那侍卫觉出圣驾停留，忙撤刀跪地，朗声道：

“臣给万岁爷请安！”

“起罢。”

陆观廷套着玉扳指的手一扬，说完就继续往里走。

后头宝瑞提着灯笼紧赶两步，光往人脸上一照。昏黄光晕掠过那张恭敬低垂、年轻英挺的脸，宝瑞心中嘿嘿一乐，直道合该是今儿有缘，这不是修国公府的小公爷吗？怪道万岁爷方才要多瞅一眼。

算起来，皇上也有些日子没去瞧方美人了，难不成今晚……

方世衡谢恩后站起身，却不知皇帝这停步是个什么圣意，忙拿眼睛去问大总管。

这方小公爷的面子，宝瑞指定是卖的，见状立马朝他努了努嘴，示意他赶紧跟上去。

方世衡会意，快走两步垂首缀在皇帝后头。陆观廷没回头，声儿却传了过来，带着点酒后喑哑：

“不是递了牌子告假？怎的今晚就回来了？”

方世衡拱手回话，语调诚恳：

“万岁爷体恤，臣感激不尽。只是犬子周岁宴已经办妥，家中并无旁事要臣守着。臣心里记挂着宫中差事，不敢贪闲。太太也说，与其叫臣在府中坐卧不宁，倒不如早些回来给主子尽忠。”

“周岁宴……”陆观廷闻言，唇角衔了一抹淡笑，仿佛饶有兴致地追问，“令郎抓了什么？”

提起自家的白胖小子，方世衡面上藏不住的喜气，咧嘴笑道：

“回万岁爷的话，臣家里那皮猴儿不争气，文房四宝没去摸，倒是两手一捞，抓了个翠玉刻的章子。”

老话说小孩抓了印章，便是日后官运亨通、承袭祖德的意思。

“抓印好，也合他的身份。”

陆观廷颔首应了一句，语气里听不出什么。方世衡心里那点喜悦却猛地一收，谨慎说道：

“不敢，不敢。只是孩童胡闹，当不得真。日后是好是歹，还得仰仗万岁爷裁夺训导。”

话说到这儿，乾元宫的殿门就在眼前了。方世衡脚下发沉，极想打探两句自家妹妹的近况，却又怕贸然开口，坏了禁中规矩。这副欲言又止的纠结态度，全落在地上的影子里。

忽然，前头的人停了步。

陆观廷在门帘子前侧过半边脸，沉声吩咐：

“宝瑞。”

“奴才在。”

“去，传方美人过来。”

第19章

西暖阁里，陆观廷独坐在临窗的炕几旁，手里拈着枚棋子与自己对弈。

前阵子他被朝政上的琐碎磨得紧，这会子难得松泛，打从进屋起就解了玉带，妆花龙袍也只松松垮垮地搭在肩头，倒显出几分平日瞧不见的随性散漫。

宝瑞踮着脚尖儿，轻步从外头进来，手里捧着御膳房刚送来的柑皮解酒羹，稳稳当当搁在炕几一角。

陆观廷眼也没抬，只叩下白子，截断黑龙去路，而后淡声发问：

“人呢？”

宝瑞忙不迭弯下虾米腰，捏着那副阴柔嗓子，絮絮禀道：

“回万岁爷，方美人已经接来了，只是在门口碰见小公爷，难免要多问两句家里的事儿。”

“奴才斗胆，想着万岁爷召见美人主子，大约也是赏他们兄妹俩叙旧的恩典，便自作主张，请他二位去庑殿里说说体己话。”

“小善子在那头守着呢，规矩上错不了。”

陆观廷“嗯”了声，指尖拈起一枚黑子，在指尖摩挲，似在思忖棋局，又似在听。

见皇帝没动气，宝瑞悬着的心这才放下一半，暗道自个儿差事办对了。

他眼珠子骨碌一转，觑着皇帝神色尚算和缓，心思便又活络起来，小声提起了另一桩：

“万岁爷，淳贵嫔方才过来了，这会儿正候在外头。娘娘知晓您国事操劳，惦记龙体安康，特地亲手做了奶皮饽饽和乳鸽汤，想进来给您请安，顺道添个宵夜。”

“东西留下，叫她回去。”

陆观廷想都没想，话接得冷冰冰的，半点余地没留。

宝瑞早料到是这么个结果，忙垂头应了声“是”。他在外头已经劝过淳贵嫔，今儿实在不巧，皇上先召了方美人来。可这贵嫔娘娘也是个轴的，偏不听劝呐。