银袋子揣在袖里沉甸甸的，宝瑞到底还是撑着胆子，拐弯抹角地替人传话：

“娘娘也是一片苦心，方才还跟奴才念叨呢，说起过几日便是七夕。这是姑娘家拜月乞巧的日子，若是自个儿留在宫里，未免太冷清。”

“奴才听娘娘的意思，约莫是想替自家妹子求个情儿。韩美人虽说规矩上差了些，可到底年岁小，如今也知错了，盼着万岁爷能施恩，许她出来透透气。”

这话他说得极有分寸，既传达到淳贵嫔的意思，又将自个儿摘得干干净净。

陆观廷听罢，却没接茬，只把手头那枚黑子搁回瓮里，扭头凉凉地横了他一眼。

就这一眼，宝瑞腿肚子登时就转了筋，哪里还敢心存侥幸，以为皇帝不知道他收了贿赂？

他忙从袖管里抖出个锦缎荷包，双手颤巍巍地捧到皇帝案头，里面正是淳贵嫔托他说情的赏银。

“奴才该死！奴才糊涂！”

宝瑞扑通一声伏在金砖上，磕头如捣蒜。陆观廷瞧都没瞧那荷包一眼，只随手将其拨拉到地上，锦缎袋子滚了一圈，正停在宝瑞鼻尖底下。

“明日一早，自去领十板子。”

陆观廷懒得动嘴训斥，只冷声扔下一句处置。

“奴才领旨，谢万岁爷恩典！”

宝瑞清楚这是圣上开恩，没打算揭他的皮，忙磕头领罚。他哆嗦着手把荷包揣回怀里，只觉这袋银子烫得能把皮肉烙穿。

“才学了几日规矩，一身的浮躁气就改干净了？当姐姐的不思劝导，倒一味地纵容，也不是什么明白人。”陆观廷声音沉肃，“啪”地叩下玉子，杀气腾腾，“告诉淳贵嫔，先把她自个儿宫里料理清楚。放人出来的事儿，中秋再掂掇。”

“是，奴才遵旨。”

宝瑞听得心肝儿直颤，忙不迭应声，手脚发软地从地上爬起来，躬着身子倒退出去。刚退到门槛边，冷汗已浸透中衣。

真是鬼迷了心窍！在宫里这些年，什么好东西没见过？竟被淳贵嫔那点银子晃花了眼。原想着江南水患方平，万岁爷这几日眉目舒展，逢人还能说两句闲话，就以为今儿能卖个顺水人情。

怎的就昏了头没想透，皇上这番好性儿，兴许是留给方美人的。

韩美人因何禁足？不就是因为她作践了方美人么！

如今正主儿就在庑殿里坐着呢，他倒上赶着替对头求情。

宝瑞躲在隔扇外头，抬手就给了自己一耳刮子。

这十板子都是轻的，若真触了万岁爷霉头……他不敢再想，苦着脸掀开帘子，往外头传话去了。

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方妙意与兄长叙完话出来，正巧在风廊柱边上，和淳贵嫔打了个照面。

方妙意先是一怔，随后便反应过来，淳贵嫔大约是吃了闭门羹，没见着皇帝的面。

“给淳贵嫔请安。”

方妙意抿唇一笑，欠欠身子，丝毫不掩饰自个儿被皇帝偏宠的娇矜。左右是韩氏姐妹先针对她的，她也没那么大度，还要以德报怨，顾及淳贵嫔的心情美不美妙。

淳贵嫔颊边笑意薄薄地挂着，略说两句场面上的寒暄话，便抬手理了理鬓角，端着声儿道：

“方妹妹快进去罢，万岁爷等你有一阵子了。再耽搁下去，怕是该着人来催了。”

那语气做派，像是正房奶奶打发屋里人进去伺候爷们儿似的。都是妃妾，还想不动声色地压她一头？

方妙意只觉得滑稽，也懒怠理会输家的虚张声势。她半侧过身，由着小太监打起明黄门帘子，施施然迈进西暖阁。

淳贵嫔站在石阶下，眼瞅着宝瑞引方妙意进去，心里堵得喘不上气儿。方才宝瑞出来时那副灰头土脸、欲言又止的模样，她瞧得真真的，哪能不明白里头出了什么事？

待离开乾元宫的地界，走在僻静夹道上，淳贵嫔终于忍不住攥紧帕子，恨声怨怼：

“本宫打早起就说过，韩芳时那性子，压根儿就不是个能在深宫里扎根的料！偏爹娘像是吃了什么迷魂汤，见我在宫里挣出点儿眉目，就一门心思要把她也塞进来。”

“从小到大，哪回不是我这个做姐姐的让着她、护着她？她闯了祸，我还得跟在后头替她周全打点，到头来她倒成了家里的宝贝疙瘩，难道我就不是爹娘亲生的女儿？合该生下来就是给她当老妈子的？”

她越说越气，嗓缝里都带了颤音：“宫里难不成是什么好地界？一个个挤破了头进来坐冷板凳，这回落了个禁足的下场，她心里舒坦了？我也该舒坦了！”

“娘娘慎言！”翠袖听得心惊肉跳，忙伸手扶住她，压低声儿劝道，“这话可不敢乱说。”

翠袖知道娘娘委屈，却也无计可施，只能叹道：“先前二小姐进宫学规矩，您也是三推四阻地不愿带在身边，老爷太太已经修书念叨过您一回了。但这会儿您该求的情也求了，该尽的心也尽了，谁还能怪得着您？”