郭嘉立即苦着脸作揖：「殿下这是要嘉的命啊...」引得众人哄笑起来。

谢岚见刘贞三言两语便化解了场面，眼中不禁流露出钦佩之色。这时刘贞转而对他说：「明漪，你且留步，关于婚仪细节，还需商议。」

待众人告退后，堂内只余二人。谢岚这才轻声道：「承烈...莫护跋将军那里，是否需要我......」

「不必。」刘贞摇头，「这是军务，也是我与他之间的事。」她的语气温和却坚定，「你且安心准备婚事便好。」

待谢岚离去后，堂内重归寂静。

刘贞独自坐于案前，方才与心腹们笑谈的场景犹在眼前，郭嘉的提醒言犹在耳。莫护跋……。

她并非铁石心肠，其心意她早已察觉。只是，她肩上的担子太重，脚下的路太险，儿女情长于她而言，从来都是需要冷静权衡的一部分。谢明漪，无论家世、才学、心性，乃至对她理念的认同与支持，都是最合适、也是最让她安心的人选。

对莫护跋，她心中有歉意，但更多的，是作为主君对麾下猛将的考量。他的勇猛与忠诚，是北伐中不可或缺的力量，绝不能因私情而出现裂痕。

思忖既定，刘贞扬声唤道：

「来人。」

一名侍从应声而入，躬身听命。

刘贞的声音恢复了平日的清冷与威严，吩咐道：

「去请莫护跋将军，一个时辰后，至西侧偏室见我。」她略一停顿，补充道，「就说……吾有军务相商，也想听听他对北疆防务的见解。」

「谨遵殿下令。」侍从领命，快步离去。

堂内再次只剩下刘贞一人。她转身走向窗边，望着窗外渐沉的暮色，心中已开始构思一个时辰后该如何与莫护跋交谈。既要让他明白自己的决断不可更改，也要让他感受到她对其功劳的肯定与未来的期许，将他的力量继续凝聚在北伐的大业之上。

这并非易事，但刘贞相信，莫护跋是明理之人，更是忠于汉室的将领。只要方式得当，应当能够化解此番心结。

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第291章 坦言

一个时辰后，西侧偏室。

烛火通明，将室内照得亮如白昼，却也映出了几分不同于议事正堂的静谧。

莫护跋应召而来，他大步走入殿内，在离刘贞案前十步远处站定，抱拳行礼，动作一丝不苟，声音洪亮却透着一丝不易察觉的干涩：

「末将莫护跋，参见殿下！」

刘贞抬眸看他。他刻意避开了她的目光，下颌紧绷。

「坐。」刘贞语气平和，指了指下首的坐榻。

「谢殿下。」莫护跋依言坐下，身姿依旧挺拔如松，目光垂落在地板上，仿佛那上面的纹路有着无穷的吸引力。

刘贞先是与他商讨起北伐的进军路线，特别是针对并州以北乌桓部落可能动向的防御策略。这是莫护跋擅长且熟悉的领域，若是平日，他必定能侃侃而谈，提出犀利的见解。

但今日，他只是沉默地听着，当刘贞问及他的看法时，他才言简意赅地应答几句，声音低沉，再无往日谈及军事时的神采飞扬。

殿内陷入了一种沉闷的寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

刘贞停下了关于军事的讨论，她知道，若不打破这层坚冰，今日的谈话将毫无意义。

她静静地看着他。良久，刘贞轻轻叹了一口气，那叹息声在寂静的殿内显得格外清晰。

「莫护跋。」

声音不高，却带着一种穿透人心的力量。

莫护跋浑身几不可察地一震，猛地抬起头来。烛光下，刘贞清晰地看到他那双总是炽烈如火的眼眸，此刻布满了血丝，眼底深处是难以掩饰的痛苦。

四目相对。

刘贞的目光定定地落在他脸上，没有回避，没有闪烁，只有一片澄澈的坦然。

「你的心意，」她缓缓开口，每一个字都说得清晰而郑重，「吾知晓。」

莫护跋的瞳孔骤然收缩，呼吸似乎都在这一刻停滞了。他没想到刘贞会如此直接地挑明。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。他只能怔怔地看着她，任由心底翻江倒海的情绪在眼中汹涌。

刘贞看着他瞬间苍白的脸色和眼中几乎要溢出的伤痛，心中那丝歉意再次浮现，但她的语气依旧平稳：

「自凉州至今，你随我征战，屡立奇功，忠心可鉴。于公，你是我倚重的臂膀；于私，我亦视你为可托付后背的战友。」

她微微停顿，给了莫护跋一丝消化这些话的时间，然后才继续道，声音温和却带着不容置疑的决断：