一月后，江淮水利诸事皆定。五月榴花似火时节，刘贞携众臣返回汝南平舆。车驾入城那日，恰逢她二十六岁生辰将至。

书房内，荀攸正与金尚、陈宫、阎象等人商议秋赋事宜。待公务禀毕，荀攸方取出宴请名录：「殿下生辰在即，去岁的雷霆手段与新颁政令，正需借此宴请各世家，稍作缓和。」

金尚捋须沉吟：「确该如此。近来汝南各世家确有些不安。」

陈宫与阎象相视一眼，亦颔首称是。

刘贞执朱笔的手顿了顿，目光掠过窗外盛放的石榴，沉吟片刻道：「便依公达所言。」

随即对侍立在侧的文青吩咐：「去告知祭酒从事，宴席从简，不必铺张浪费。再传令庖厨令，宴会可制备那些新式菜肴。」

文青领命退出时，恰逢吕布、曹操、徐荣三人前来。

吕布兴冲冲捧着锦盒走来，人还未进书房便扬声道：「殿下，俺老吕这回可是寻了柄好剑！待你生辰时便赠予殿下。」

曹操与徐荣跟在后面，闻言都露出无奈笑意。

谢岚捧着文书站在廊下，见吕布这般兴高采烈，不由莞尔。他侧身让开路，待吕布率先踏入书房，这才随着曹操等人缓步而入。

刘贞从文书间抬首，见吕布已迫不及待地打开锦盒。只见一柄青铜剑静卧其中，剑身纹饰古朴，剑柄处镶嵌着暗色玛瑙。

「此剑乃某特意寻来，」吕布得意道，「据说曾是楚王佩剑！」

曹操轻咳一声：「奉先，殿下尚未应允，怎可擅自献礼？」

徐荣立在门边，望着吕布直摇头。

荀攸与陈宫、阎象等人立在书房东侧，见状相视而笑。

荀攸低声道：「奉先这般直率，倒让今日商议的世家之事显得太过沉重了。」

陈宫捋须轻笑：「正该如此。殿下终日操劳，难得见这般热闹景象。」

阎象望着那柄剑颔首：「奉先虽莽撞，这份心意却是真挚。」

刘贞目光掠过剑身，唇角微扬：「奉先有心了。」转而看向谢岚，「明漪所携是何文书？」

谢岚上前将文书呈上：「幽州送来关于互市的奏报，需殿下过目。」

刘贞将文书暂置一旁，对众人道：「既然诸位都在，便一同商议生辰宴的巡防布置与诸项事宜。」她执起朱笔在舆图上轻点，「奉先既赠剑，届时便由你率亲卫值守前殿。」

众人围拢在舆图前。

阎象的目光缓缓扫过书房内的景象。

吕布正捧着那柄青铜剑咧嘴笑着，曹操在一旁无奈摇头，荀攸与陈宫低声交换着对巡防布置的意见，谢岚则专注地在舆图上标注关键位置。这般文武谐睦的景象，让阎象不禁心生感慨。

他想起数月前与陈宫因漕运改道一事各执己见，争执不下时，刘贞不过寥寥数语，便指出二人主张各有可取之处，最终拟定折中之策，令双方都心悦诚服。这般化解矛盾的智慧，实在令人叹服。

陈宫此刻也在暗自思量。他素来自负才学，当初投诚时未必全然心服。可这些时日以来，眼见刘贞对待麾下文武从不偏私。无论是吕布这般莽将，还是荀攸这等谋臣，亦或曹操这类降将，皆能各尽其才。即便政见相左，她也总能寻到平衡之道，令争执双方都不失体面。

曹操的目光掠过正与荀攸认真讨论的徐荣，想起去岁二人曾因军饷发放次序产生龃龉。当时刘贞并未简单裁定对错，而是另辟蹊径，改进了整个发放流程，从此再无此类争议。这等处置手段，既保全了各方颜面，又从根本上化解了矛盾。

三人不约而同地望向正在舆前指点布置的刘贞，她时而侧耳倾听吕布对侍卫调配的建议，时而对谢岚提出的宾客动线表示赞许，转眼又对荀攸的席次安排略作调整。每一个细微的举动，都让在场众人感受到被重视的妥帖。

这般御下之道，难怪能让这些出身各异、性情悬殊的文武官员同心效力。即便偶有分歧，也始终保持着君子之争的风度。阎象与陈宫交换了一个心照不宣的眼神，都在彼此眼中看到了相同的钦佩。

十日后，平舆城张灯结彩，大街上车马络绎不绝。来自豫州、江淮各世家的车驾在城门前排成长龙。

陈郡袁氏的车驾内，年迈的家主反复整理着衣冠，对随行的孙儿低声道：「切记谨言慎行，莫要步了颍川陈氏的后尘。」那少年却好奇地掀帘张望，只见城门守军军容整肃，往来黔首面带喜色，全然不似祖父所说的肃杀之象。

城西一处宅院内，汝南许氏带来的几位年轻子弟正在整理衣冠。为首的青衣少年对镜调整玉冠，镜中映出身后长辈殷切的目光：「若能得殿下青眼，我许氏便可重振门楣…」