「是女儿不孝……」

「莫说这话。」赵婉轻掩她唇，「我的贞儿是九天鸿鹄，合该展翅万里。」声音忽哽，「但你要记得——雁门关外的风再烈，也莫吹散家书；战事再急，定要全须全尾地回来……」

刘贞郑重颔首：「女儿必珍重自身，将来还要带阿母去看塞外长烟落日。」

「你离宫两月有余，」赵婉为女儿理了理鬓发，「待会需去拜见太后与皇后。」

刘贞点头应下。

刘贞更衣后，随母亲步入长乐宫。二人欠身行礼：「拜见太后。」

董太后倚在锦垫上，抬手示意刘贞近前，握住她手腕，指尖抚过掌中薄茧：「好个阳曲侯，这双手倒比羽林郎更稳。」她细细端详孙女，「我汉室宗亲里，竟出了你这般的巾帼。」

话落，太后话锋微沉：「可惜你祖父去得早。若见着如今外戚之势……」未尽之言没入炉中青烟。

刘贞轻引太后的手触向自己鬓角淡疤：「祖母看，这是边塞风霜所赐。」她声音沉稳，不着痕迹地将话题从祖辈转开，「孙儿身为汉室子弟，能以此身护我山河，便是幸事。」

就在这时，四岁的刘协抱着《急就章》蹒跚而入。董太后立即将孩子揽到榻前，她将刘协的小手按在刘贞的薄茧上：「协儿，记住你阿姊掌中茧，这是咱刘家江山的盾甲。」

话落，她解下腰间的鸾凤青玉玦塞入刘贞掌心：「莫学你陛下优柔！外戚的刀快过奏章时，唯有兵符能护住汉家血脉。」

刘贞任由玉玦的沁凉渗入掌心：「祖母说得是。刘氏江山自然该由最贤明的子弟来扛——」她将玉玦收入袖中，反手握住刘协的小手，「协儿且放心，阿姊在并州的铁骑，永远只认汉家血脉。」

「待协儿开蒙学《尚书》时，阿姊必亲手猎张白狼皮给你制裘。」刘贞抬眼迎上太后视线，唇角弧度恰到好处。

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第42章 玉珏与酒

董太后闻言轻笑：「囫囵话有囫囵话的好，这深宫里，活得长的都是会说囫囵话的。」

她拍了拍刘贞的手背，压低声音笑道：「陛下昨日还夸你像光烈皇后，有定国安邦之才。咱们刘家的女儿，原就该如此。」

她忽然唤来宫人：「去将小厨房新渍的梅子取两瓮来。阳曲风沙大，含颗梅子能生津。」待宫人退下，才慢条斯理道：「往后常写信回来，说说边关风物。协儿开蒙后，也好拿阿姊的信当《地理志》读。」

最后将刘协往刘贞方向轻轻一推：「带协儿去窗边看看你带来的并州骏马图。这孩子最近最爱认马具。」自己倚回锦垫含笑望着，香炉中的青烟模糊了她眼底深处的盘算。

刘贞牵起刘协行至窗前，就着日光为他详解骏马图：「阿姊在兖州时见过这般烈马，冲锋时鬃毛如焰；冀州之战后，咱们改进了鞍具——」忽然握着幼弟的手虚划马背，「这般弧度最利闪避斩马刀。」

刘协仰着脸听得入神，小手无意识揪住她袖口玄纹。待讲解声落，仍盯着图上鞍具喃喃：「那匹红马……后来可还安好？」

「正在并州大营吃着草料呢。」刘贞笑着揉他总角，「等协儿再长高些，阿姊带你亲自去骑。」

刘贞又讲解了许久，待起身告辞时，衣摆却被幼弟轻轻拽住。

「往后协儿能常去寻阿姊么？」小家伙眼圈微红，像只舍不得暖巢的雏雀。

刘贞屈指轻刮他鼻梁：「自然可以。并州虽远，永远为协儿留着营门。」走出殿外时，犹见那小小身影扒着珠帘眺望，董太后的轻笑淡淡传来：「倒是个会笼络人心的……」

从长乐宫出来，刘贞与母亲转往长秋殿。

何皇后正倚在屏风前染蔻丹，见二人进来，抬了抬眼：「阳曲侯今日倒有暇来此。」她任女官拭净指尖，凤仙花汁在银盆里漾开缕缕淡红。

想到兄长何进的嘱咐，她神色稍缓，叩了叩案面：「赐座。」语气仍带着疏离，「听闻陛下赏了你断胡剑？倒比辩儿得的九龙佩更实用些。」

按礼赐下双螭纹玉璧与并州貂裘后，听赵婉说起边关风物，何皇后才轻轻一笑：「说来有趣，大将军前日还夸你用兵有方。他平日连辩儿练箭都嫌动静大。」

殿角铜漏滴答，这场会面如温暾的水，不冷不热地敷过了该有的礼数。

翌日，洛阳金市酒肆的二楼雅座。

午后的阳光透过雕花木窗，在榆木食案上投下斑驳的光影。刘贞一袭青色深衣，执壶为三人斟满酒醪。

「今日请三位小聚，实因陛下虽已下旨令诸君随贞共赴并州，」她举盏望向贾诩，目光澄澈：「然贞仍欲亲奉此盏，文和先生深通谋略，贞已奏请陛下，拜先生为阳曲侯府长史，总领边务机要。」