得到答复，陈昀立刻开心起来，蹲下身帮他叠袜子，小手笨拙却认真，把边角压得整整齐齐，学着临舟的模样。苏长平低头，伸手轻轻揉了揉她乱糟糟的发顶，温声唤她：“昀昀。”

陈昀立刻抬头，眼睛亮晶晶的：“嗯？”

“回去以后，给你买糖葫芦。”苏长平唇角微扬，语气里满是宠溺。

陈昀瞬间笑开，笑容比破晓的晨光还要耀眼，连忙点头应下。

辰时，天光大亮，苏长平牵着陈昀走出驿馆。青禾早已等候在旁，手中捧着一只双层食盒，神色沉稳妥帖，眼底却藏着几分疲惫。

“先生，这是公子临走前特意备好的，一层是您路上的点心、新裁的衣物，还有您要按时服用的胃药。”青禾顿了顿，指着食盒另一格，语气恭敬，“这一格，是公子专门为昀昀姑娘准备的，软糕、蜜饯都是不粘牙的，特意挑了小姑娘爱吃的口味，怕她路上饿着嘴馋。”

苏长平轻轻接过食盒，看向青禾，声音温和体恤：“这些日子，辛苦你了。回京后，给你放几日假，好好歇息。”

青禾心头一暖，连忙躬身行礼，满是感激：“多谢先生，属下不辛苦！”

苏长平翻身上马，小心翼翼将陈昀抱在身前，用自己的大氅将她严严实实裹好，牢牢护在怀里，隔绝所有风沙。陈昀靠在他温暖的怀中，小手抓着马鬃，好奇地问着路途琐事，苏长平都耐心柔声回应，语气始终温柔，一路护着她往京城而去。

行至玉门关，他勒住马缰，动作轻柔，生怕晃到怀中的小丫头。望着眼前古朴厚重的关隘，听着往来商队的驼铃声，苏长平神色沉静。近日河西商队接连失踪，现场只留下零星诡异痕迹，朝中流言纷纷，众人都猜测是夏国处心积虑截杀商队，可他总觉得此事蹊跷，却也寻不到半点头绪，只能将所见所闻悉数记下，回京禀明陛下。

一路奔波，数日后终于抵达京城。

武安五十四年，二月二十六。太和殿。

卯时刚至，百官列班，殿内气氛肃穆。苏长平站在文臣队列中，连日赶路未曾歇息，却依旧身姿挺拔，周身气质温和，指尖轻轻摩挲着袖中的《混沌之书》，静静等候朝会开始。

队列前方，站着大皇子李弃与二皇子李政。

李弃自幼体弱多病，一头乌黑发丝松松束起，衬得面色苍白如纸，周身萦绕着一股挥之不去的阴湿冷寂，像久居暗处的冷鬼，没有半分暖意。他身形清瘦，微微伫立，一双眼眸深黑如枯潭，无波无澜，静静立着，连呼吸都极轻。唯有看向苏长平时，眼底才会掠过一丝极淡的、不易察觉的敬重——当年他久病缠身，药石罔效，全靠苏长平出手调理，才稳住性命，苏长平于他，是救命恩人。

李政紧紧站在他身侧，全然是护着兄长的姿态。他眉眼明朗，眼神亮烈如暖阳，周身满是蓬勃朝气，与李弃的阴寂截然相反，像一束能照亮暗处的光。他时刻留意着李弃的神色，见兄长气息微喘，便不动声色地扶着他的手肘，无声照料，目光清亮地看着殿内动静，不骄不躁，只默默观察思索。

苏长平望见二人，缓步上前，身姿温雅，躬身行礼：“大殿下，二殿下。”

李弃身子微不可查地顿了顿，苍白指尖轻轻蜷起，对着他极轻地点了点头，依旧沉默不语，阴湿的气息里，多了几分对恩人的恭谨。

李政立刻收回扶着李弃的手，眉眼舒展，带着小太阳般的明朗，上前一步，语气坦诚又带着几分凝重：“苏先生一路辛苦，方才殿上百官议论，都说河西商队接连失踪，是夏国处心积虑截杀所致，先生身在沙州，所见所闻，当真如此吗？”

苏长平神色平和，如实回道：“臣不敢妄断。商队失踪一事，现场无直接实证，只痕迹蹊跷，不过是众人这般猜测罢了，真相尚未可知。”

李政凝视他片刻，嘴角勾起一抹短促的笑，干净却藏着几分朝堂之上的沉稳，轻声道：“苏先生不知道的事，还真多。”

苏长平垂眸，温然不语。

他看得清楚，李政的笑坦荡明亮，全然没有恶意，只是这份看似轻松的话语下，藏着对边境之事的担忧。而身旁的李弃，始终沉默伫立，阴寂寡言，全靠李政默默照料，两人之间有着旁人插不进的默契，无需言语，便知彼此心意。

“苏先生一路奔波，好生歇息。”李政说完，便自然地扶住李弃的小臂，刻意放缓脚步，陪着兄长往殿外回廊走去。

两人一前一后，步调一致，脚步声沉稳交织，一路沉默，却始终形影不离。李弃靠着李政的搀扶，身形依旧单薄，周身的阴湿寒意却淡了几分；李政始终护在身侧，细心周全，不曾有半分懈怠。