韩文远在灯下算账，沈青甫在写军报，霍承锦在擦刀，影三在药房里躺着。周远山在营帐里擦他的朴刀，老赵从帐外经过，停了一步，看了看他，什么也没说，走了。

霍知书在林砚旁边睡着了，呼吸很沉，很稳。

林砚没有睡，他看着窗外的雪，想着明年的春天。

雪停了，花会开。仗打完了，人也会回来的。

第50章 南征

雪停后的第三天，霍知书点了兵。

五千人，骑兵两千，步兵三千，加上张节度使的三千援军，总共八千。粮草装了二百车，火药罐六十个，抛石机拆成零件驮在马背上。队伍从青石山出发，沿着官道往南走，马蹄踩在化雪的泥地里，溅起黑色的泥浆。

林砚骑在马上，走在霍知书旁边。霍知书的右腿还不能长时间踩马镫，每隔一个时辰就要停下来歇一歇，但他不让林砚扶，自己撑着马鞍慢慢活动关节。左臂已经不吊着了，但还不能用力，刀挂在左侧，用右手拔。

忘朔蹲在林砚肩上，被寒风吹得羽毛乱翻，它把脑袋缩进翅膀里，只露出一只眼睛。

走了五天，到了清水县。张节度使——现在该叫张将军了——带着三千人在城外等着。他比去年老了一些，鬓角的白发多了，但精神很好。两军汇合后，霍知书把八千人的队伍重新编组，自己带四千人打主攻，霍承锦带两千人打东门，张将军带两千人打西门。北门留着，围三阙一。

叛军据守的城池叫平南城，守将赵元朗，原是南边三郡的督军，镇北侯活着的时候他暗中通款曲，镇北侯一死他立刻撕了脸皮，联合另外两个郡的守将自立，自称“平南大将军”，手下拢共凑了一万二千人，分驻三城。平南城是主城，有八千人，城墙两年前刚加固过，护城河引了活水，易守难攻。

这些是周远山打听到的，他带着几个老卒化妆成商贩，在平南城进出了两趟，把城墙厚度、护城河深度、守军换班时辰摸了个七七八八。老赵对此没说什么，但看周远山的眼神比之前顺眼了些。

霍知书在城外五里扎营，当晚召集将领议事。

“赵元朗这个人，贪财，怕死，但不蠢。”霍知书站在舆图前，手指点着平南城的位置，“他知道我们来了，不会出来打，只会死守。他的算盘是拖，拖到冬天过去，拖到我们的粮草耗完。”

“那我们怎么打？”霍承锦问。

霍知书看了一眼林砚，林砚正在舆图旁边量距离，用一根细绳比划着城墙和抛石机阵地之间的步数。

“明天一早，先用抛石机轰他的城门。”霍知书说，“轰开为止。城门开了，骑兵冲进去。”

“他的护城河怎么过？”张将军问。

霍知书指了指舆图上标注的几个点。“城东南角，护城河最窄，不到一丈，用木板铺过去。”

没有人再问了。

第二天天还没亮，队伍就开拔了。霍知书把四千人分成三波，第一波弓弩手，第二波填壕队，第三波骑兵。抛石机提前架好，三架，一字排开，距离城墙两百步。

林砚在抛石机阵地上，蹲在一架抛石机旁边，用水平尺校正角度。他做了三个标记，对应城墙的三个薄弱点——城门、城门左侧三丈、城门右侧三丈。昨晚他让韩文远把六十个火药罐分成了六组，每组十个，用麻绳捆紧，引信拧成一股。

“公子，角度调好了。”一个工匠说。

林砚站起来，退后几步，看着那架抛石机。长臂扬起，弹兜绷紧，角度刚好。

“放。”

第一组火药罐飞了出去，十个罐子捆在一起，在空中翻着跟头，落点偏了，砸在城门左侧两丈的地方。轰——！一声闷响，地面震了一下，城墙上的砖石飞溅，守军的惊呼声隔着一里都能听见。

“偏了。”林砚说，“往右调两指。”

工匠调整了角度，第二组火药罐飞出去，正中城门。轰——！这一声比刚才响得多，包铁的城门被炸出一个大窟窿，木屑和铁片飞了一地。

“再放！”霍知书的声音从前面传来。

第三组、第四组接连落在城门上。城门彻底碎了，露出黑洞洞的城洞。

“冲——！”霍知书拔刀，策马冲了出去。

骑兵跟在后面，马蹄声震得地面发抖。填壕队扛着木板冲在最前面，把木板铺在护城河上。骑兵踩着木板过了河，从炸开的城门涌进城里。

林砚站在抛石机旁边，看不见城里的情况，只听见喊杀声、刀剑碰撞声、惨叫声，混成一片。忘朔蹲在他肩上，羽毛炸着，眼睛瞪得溜圆。

过了大约半个时辰，城墙上出现了霍家军的旗子。