像在确认一件他其实早就知道答案的事。

腹中小东西又动了一下。赵颖绘的右手按在腰带扣上，指尖微微用力。

他站了起来。

椅子腿蹭过地面，发出短促的声响。

他没有看张莹莹。

他从衣襟内侧取出一枚令牌。暗紫色，巴掌大小，正面刻着初代昼家家主的浮雕，背面是星环鹰隼的族徽。

昼氏主母令。

半小时前老太君亲手交给他的。

赵颖绘把令牌搁在桌上。暗紫色在全息灯光下折出一道冷光。

“昼家庄园内部安保权限，即刻变更。”

周烨条件反射地站直了。

“未经主母许可，非昼氏血脉人员不得滞留内厅。”

这句话的音量和刚才一样。不高，不低，像在念一份设备说明书。

但张莹莹的表情变了。

不是慌。是一种“我预判了你的预判，但没预判到这一层”的微妙停顿。

主母令是昼家私权。在浮空庄园的领地范围内，它的效力和帝国法律平行——某种程度上，比基因理事会的一纸函件更硬。

因为这不是法律问题。

这是规矩问题。

帝国的法可以改，昼家的规矩改不了。五代家主，一百四十年，主母令说你滚，你就得滚。理事会想进来查人？行。先问问这扇门答不答应。

赵颖绘终于看向了张莹莹。

“张少将，基因核验我不拒绝。”

他的语气甚至带着一丝客气。

“地点、时间、检测程序——我来定。”

他拿起水杯，又喝了一口。

“你来得不巧。今晚是家宴。”

末席那个参将的手抖了一下，把一块牛骨髓弹到了邻座的盘子里。两个人对视一眼，默默假装什么都没发生。

老太君的等离子拐杖终于没有再敲。

她往椅背上靠了靠，枯瘦的手指摩挲着扶手，眼底有什么东西一闪而过。

是满意？是计算？还是更深的东西？

没人看得清。

张莹莹在原地站了五秒。

五秒之后，她行了一个标准的军礼。不是敷衍的那种，是钢尺量出来的九十度。

“元帅夫人，叨扰了。核验的事——我等您的通知。”

军靴声原路退回。气密门合拢，宴厅重新成为一个密封的盒子。

空气循环系统还在过载运转，嗡嗡的声响填满了短暂的沉默。

昼正霆放下茶杯，站起身。

“老了，坐不住。”他拍了拍衣摆，朝老太君点了下头，“母亲，我先回去了。”

老太君哼了一声，没拦。

昼正霆走过昼烬鹤身边的时候停了一瞬，低头看了一眼桌上那只倒扣的酒杯。

什么都没说。

走了。

宴厅里的气压在老元帅离开后陡然一松。有人长出一口气，有人开始往杯子里倒酒。角落里枯萎的鲜花没人管，焦黑的花瓣落了一地。

昼烬鹤一直没动。

他坐在原位，手指摩挲着那只倒扣的酒杯底部。催化酶烧得他太阳穴突突跳，血管里像灌了岩浆。但他的目光不在张莹莹离开的方向，也不在老头子消失的走廊尽头。

他在看赵颖绘。

赵颖绘已经坐回去了。筷子换回右手，左手端着汤碗，正在喝那碗从头到尾没凉过的冰藻冷汤。

他喝得很慢。

“还喝得下去？”昼烬鹤的声音有点哑。催化酶的后劲上来了。

“汤又没惹我。”

昼烬鹤盯着他的侧脸看了三秒。

然后低低笑了一声。

那笑声闷在胸腔里，震得赵颖绘手里的汤碗嗡了一下。

“赵颖绘。”

“嗯。”

“今晚的标记——”

赵颖绘的汤勺停了。

昼烬鹤撑着桌沿站起来。催化酶让他的动作比平时慢了零点几秒，但他把这零点几秒藏得很好。他低下头，嘴唇几乎擦过赵颖绘的耳廓。

深海冰川味的信息素裹着催化酶的灼热，涌进赵颖绘的每一个毛孔。

“——不会因为任何人推迟。”

赵颖绘握着汤勺的手指收紧了。

腹中那道微弱的生命波长猛地一跳。

不是安静的、温和的悸动。

是剧烈的、像被电击一样的震颤。

赵颖绘的脸色在一瞬间白了。

他把汤碗放下，右手死死压住腰带下方的小腹，指节发青。催化酶通过信息素共振传导进他体内，和孕期紊乱的激素撞在一起——那个小东西在子宫里翻了个身，生命波长的频率飙升到赵颖绘从未见过的数值。

不对。

太快了。

比正常胎动快了三倍。

恒温系统再次发出过载警报。赵颖绘额角渗出冷汗，眼前的宴厅开始轻微地晃。

“怎么了？”

昼烬鹤的手已经扣上了他的手腕。