秦时站起来走到窗前。北面的裂缝还在扩大，从一条细线，慢慢变成一道狰狞的口子，像一张嘴在缓缓张开。他能看见裂缝里有黑影在涌动，黑色、模糊、形态各异，不是修士，全是魔界妖兽。被魔气常年滋养，浑身戾气，每一寸身躯都化作杀人的利器。殷姐推门进来，手里端着食盘，两碗灵米粥，一碟清爽灵菜，两副碗筷。她把食盘放在桌上，目光扫过秦时，又看向神色疲惫的姜长老。

“楼主，姜长老，吃些东西吧。”

秦时走回来坐下，端起碗。粥已经不烫了，温温的入口清淡无味，他安静地一口口喝着。

姜长老端起碗，进食速度很快，几口便见了底。殷姐收拾好碗筷，躬身退了出去。秦时从袖中取出舆图，缓缓铺开在桌面上。

图上万宝楼的蓝色标记、焚天阁的红色标记密密麻麻交织缠绕，像一张紧绷又杂乱的网。

他指尖在万宝楼核心位置画了个圈，又在外围接连圈出几处节点。

“姜长老，你看。万宝楼护楼阵法是三层嵌套，最外层防御金丹以下，中层抵挡元婴，内层专门克制化神。炼虚之上，根本拦不住。”他指尖轻点外围几处标记，“但要是把阵法灵力反转，从防御改成困缚。炼虚以下修士一旦踏入范围，直接被困。炼虚以上虽困不住，也能强行拖延数息时间。”

姜长老盯着舆图沉吟片刻。“你打算收缩防御范围？”

“对。撤掉外层、中层所有灵力，全部灌注进内层。这样一来，最内层才有机会硬扛炼虚修士的全力一击。”

“你有把握？”

“没有十足把握，但值得一试。”

姜长老沉默一瞬，轻轻点头。“这套布阵手法，是陆青渊教你的？”

秦时没有否认。“他教过我一些。”

姜长老没有再追问。

秦时收起舆图，重新走到窗前。北面的裂缝还在扩张，狭长的裂口横贯天际，像一道被生生撕裂的伤疤。裂缝里的黑影越来越多，密密麻麻，如同蚁群般在边缘躁动。秦时望着那些涌动的黑影，忽然想起北域冰封之地。

那里藏着上古神族遗迹，他闯进去过，活着走了出来，也带回了那道金色印记。如今印记早已淡到看不见，可他清楚，那股力量依旧蛰伏在血脉深处，与自己融为一体，再也无法剥离。

“楼主。”殷姐的声音从门外传来。

“进来。”

殷姐推门而入，手中握着一枚玉简。“城外探子数量翻倍，一共十二人。修为横跨金丹、元婴，最后还有一名化神期修士压阵。”

秦时接过玉简，神识沉入。里面清晰记录着十二人的位置、修为、巡逻路线，标注得一清二楚。“探子增多，说明对方快要动手了。等他们彻底摸清万宝楼布防，总攻就会开始。”

“楼主，我们要不要先发制人？”殷姐沉声询问。

“不用。让他们看。”

殷姐深深看了他一眼，不再多言，转身退下。秦时将玉简放在桌面，抬眼望向天际。天空始终阴沉，厚重云层从东到西铺满全城，灰蒙蒙一片，像一床肮脏的棉被。那道魔气裂缝在阴沉天色里格外刺眼，如同白布上的墨痕，还在不断向外蔓延渗透。

“秦时。”姜长老忽然开口。

“嗯。”

“你怕不怕？”

秦时缓缓回头。姜长老坐在桌前，灵灯微光落在他脸上，衬得面色苍白憔悴，眼窝深陷。他一辈子都在玄云宗，亲历过魔界大战，见过同门惨死，见过上一任仙尊以修为为代价，硬扛三名大乘修士，最后修为大跌，苦修三十年才勉强恢复。

“怕。”秦时坦然开口，“怕也没用。”

姜长老轻轻点头。“怕不是坏事。心存畏惧，才会步步谨慎，谨慎，才能活下来。”

秦时没有接话，转回窗前继续望着天际裂缝。狭长的魔缝再次拓宽，彻底化作一道狰狞峡谷。

里面的黑影不再是模糊的小点，轮廓清晰可见。巨型妖兽如山峦盘踞，小型妖兽快如惊雷，密密麻麻挤在一起，只等通道全开，便会蜂拥而出。秦时下意识按住腰间剑柄。

这是万宝楼备用存货，品级普通，胜在稳定耐用。他之前的佩剑，在灰衣老者一战彻底损毁，这是新铸的，还没彻底开刃。

“新剑？”姜长老的声音从身后传来。

“嗯。”

“没开刃？”

“用灵力简单开过，不够锋利。”

姜长老起身走到他身边，伸出手。“给我看看。”

秦时递过长剑。姜长老握住剑柄，食指中指并拢，顺着剑格缓缓抚向剑尖。两道青白灵力如水般覆过剑刃，原本沉静的剑身瞬间发出细碎嗡鸣，如同沉睡凶兽苏醒。姜长老把剑交还。“再试试。”