“修路就需要人手。”贺兰玉放下笔，声音平静，“不能再像以前那样征用劳役了。要雇佣百姓，给他们发工钱，让百姓先富裕起来。”

“这些钱从哪里来？”皇帝问。他的目光锐利起来，显然已经抓住了问题的核心。

“从世家大族和氏族乡绅手里拿出来。”

贺兰玉说得轻描淡写，仿佛在说一件理所当然的事情。李昂倒吸了一口凉气，下意识地看了看太子的脸色。拓跋宇倒是没什么反应，只是那双深邃的眼睛微微眯了起来。

“那些人又怎么可能心甘情愿把钱拿出来？”皇帝的语气里听不出倾向，只是在追问。

贺兰玉的嘴角微微弯了一下，那是一个极淡极淡的弧度，算不上笑容，却让他的面容柔和了几分。

“那就把蛋糕做大。”

“蛋糕？什么蛋糕？”李昂脱口而出。

贺兰玉这才意识到自己说了什么。他顿了一下，解释道：“就是把大家挣钱的渠道拓宽。比如，贩卖茶叶对外贸易的经营权。比如，贩卖盐铁的经营权。”

他抬起眼，金棕色的眸子直视皇帝：“把这些经营权分成份额，让世家大族和地方豪强出钱来买。谁出的钱多，谁拿到经营资格。这些钱收上来，朝廷用来修路、兴修水利、开垦荒地。”

“他们愿意出这个钱？”皇帝问。

“会愿意的。”贺兰玉的声音不高，却带着一种笃定，“因为这是稳赚不赔的买卖。与其让他们把钱埋在地窖里，不如让他们拿出来做生意。钱流动起来，才能生更多的钱。朝廷拿到钱修了路，他们的货物运得更快更远，赚得也就更多。这是互利的事情。”

他顿了顿，又补充道：“但有一条，经营权必须有期限，到期重新竞拍。不能让某一家长久把持，形成新的垄断。”

殿内再次安静下来。

皇帝靠在龙椅上，目光越过贺兰玉的肩膀，望向窗外。

拓跋宇忽然开口了。

“你说的这些，都是你自己想的？”

他的声音很轻，却带着一种说不清道不明的意味。贺兰玉转过头，与太子的目光撞在一起。

“是。”他只说了一个字。

拓跋宇没有追问。他垂下眼帘，修长的手指重新打开折扇，慢慢地转了一圈。

贺兰玉忽然觉得喉咙发痒。方才说了太多的话，原本就虚弱的身体有些撑不住了。他想要压制住咳嗽的冲动，却没能成功。

一阵剧烈咳嗽。

他弯下腰离龙案远了一些，伸手拍了拍自己的胸口。咳嗽声在空旷的大殿里回荡，带着一种让人听了就觉得难受的沙哑。

李昂下意识地往前迈了一步，又停住了。

太子的动作比他快。

拓跋宇从座位上起身，端起自己案几上的茶盏，两步便走到了贺兰玉身边。他的动作并不急切，甚至称得上从容，但速度却快得让人来不及反应。

贺兰玉没有注意到他过来。

茶盏递到面前时，他才抬起眼。咳嗽让他那双金棕色的眸子里蒙上了一层水雾，看上去比平时柔和了许多。他来不及多想，接过茶盏一饮而尽。

茶水有些烫，但正适合压住喉咙里的痒意。

拓跋宇一手接过空茶杯，另一只手自然而然地落在贺兰玉的后背上，轻轻顺着气。那动作熟练得像是做过无数次，温和得完全不像是一个太子对臣民的态度。

贺兰玉的身体僵了一瞬。

拓跋宇低下头，用只有两个人能听见的声音说了一句话。

“阿玉，要保重身体？”

那声音极轻极柔，像是一片羽毛落在水面上，连一丝涟漪都没有惊起。可贺兰玉却听出了这句话里藏着的东西——不是质问，不是试探，而是一种近乎心疼的困惑。

贺兰玉转过脸，抬起头，望向太子。

四目相对。

阳光从侧面照过来，在两个人之间投下一道明暗交界的光影。贺兰玉的眸子里还残留着咳嗽带出的水光，金棕色的瞳孔在光线下像是一块被打磨过的琥珀。他的眼神里满是疑惑。

阿玉。

这个称呼太亲近了。他和太子之间，远没有熟悉到可以用这样称呼的地步，他们今天是第二次见。

拓跋宇的眼眸深邃得像是一潭不见底的深水。那张轮廓分明的脸上没有任何多余的表情，看不出喜怒，也读不出情绪。

两个人就这样对视着。

一个仰头，一个俯首。一个疑惑，一个沉静。

“听阿远说，卿想回家了。”

皇帝的声音忽然响起，不轻不重，恰好打断了两个人之间那种微妙的对峙。

贺兰玉立刻收回目光，转向皇帝，躬身答道：“回陛下，家中阿爷阿奶年事已高，草民双亲早已不在，草民有些牵挂。”