他说到“腾云驾雾”四个字的时候，语气里带着明显的揶揄。贺兰玉抬眼看了他一眼，金棕色的眼瞳里没有任何波澜，然后低下头，继续吃饭。他夹了一块排骨，用手拿着，小口小口地啃着骨头上的肉。

孔寅被他这一眼看得有些心虚，干咳了一声，赶紧往下说：“今天去登科班，可热闹了。咱们锦绣班甲班新晋的秀才都见过你，可那些老秀才没见过你啊。一个劲地打听你，问什么的都有。”

他掰着手指头数给贺兰玉听。锦绣班甲班除了贺兰玉、孔寅和回了京城的顾端，还有三个人中了秀才。如今这三位新秀才加上登科班原有的老秀才十二人，一共十七个人，便是今年鹿鸣书院备考明年乡试的全部阵容了。

“那些老秀才，年龄从十七八到三十岁都有。”孔寅端起桌上的凉茶自己倒了一杯，仰头灌了半杯，“你府试之前，他们还在书院里能远远看见你。自从你府试小三元、大病之后，他们就再没见过。他们和你不是同窗，没有理由上门探望，憋了这大半年，都快憋疯了。今天一见我们几个，就跟见了肉的狼一样，把那三个人问得口干舌燥，茶水都来不及喝一口。”

贺兰玉将啃干净的骨头放在桌上，拿起帕子擦了擦手指。他的动作不急不缓，擦完一根再擦下一根。

“凤阳兄。”他擦完手，抬起头，“你这么辛苦爬上山，就是为了和我八卦的？”

孔寅被他噎得一愣，随即笑出了声。他的笑声在安静的会客厅里显得格外响亮，连门外候着的青竹都忍不住往里探了探头。笑完了，他转过头对门外喊了一声：“青竹，把东西拿进来。”

青竹应声而入，从书箱里取出一叠宣纸，双手捧着递到贺兰玉面前。纸面整洁，边角平整，上面密密麻麻地写满了小楷。

“这是今天的笔记。”孔寅的语气恢复了正经，“阿玉，我是来给你送今天夫子所讲的东西的。”

贺兰玉接过那叠宣纸，低头翻看了几页。孔寅的字端正而不失锋芒，笔记记得很详细，旁边还用朱笔做了标注。他将笔记放在桌上，语气平淡：“等到我去学院前一天，我让关海去找你拿。你不用天天上来给我送。”

孔寅脸上的笑容顿了一下。他张了张嘴，想要说什么，又觉得说什么都不太对。索性不装了。

“阿玉，我这不是借口上来看看你吗？”他学着顾端的语气，把声音压得又软又黏，“我想你了啊。”

贺兰玉的嘴角抽了抽。他放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴，将帕子叠好放在桌角。做完这些，才抬起头，眼瞳里带着一丝无奈：“得得得。你别学九衡兄，你现在都是定亲的人了，还是多想想人家姑娘吧。”

孔寅被这句话噎得说不出话来。贺兰玉从椅子上站起来，动作不快，甚至有些慢吞吞的。“你在这里坐一会儿，我去拿东西给你。”

他走进书房。孔寅能看见他在书桌前弯下腰，拉开抽屉，从里面取出一叠厚厚的书稿。书稿用深蓝色的棉布包裹着，四四方方的。贺兰玉抱着那叠书稿走回来，将它放在孔寅面前。

“《花木兰》。”

孔寅的眼睛瞬间亮了。他几乎是迫不及待地解开棉布，翻开最上面一页。纸面上是贺兰玉清秀的小楷，显然是誊抄过的定稿。

大华王朝以前的历史，和贺兰玉记忆里唐朝之前的历史有许多相似之处，但也有许多不一样的地方。他没有把花木兰的故事放在任何一个真实的朝代，而是虚构了一个不存在的国度和一个不存在的时代。故事分了五十多回，从他动笔到现在，断断续续写了近两个月。

他没有完全照搬记忆里的那个版本。那个版本的花木兰，代父从军，征战十二载，功成身退，回归故里，伙伴们才知道她是女子。故事很美，但他总觉得少了些什么。少了什么呢？他想了很多天才想明白。少了花木兰作为一个将军的底色。在那个版本里，她的坚忍、她的智慧、她的兵法谋略，大多是为了一个目标——活着，回家。这没有错。但他想写的花木兰，不只是为了活着回家。她是为了守住身后的土地和土地上的人。

所以他改了。改动的幅度不算大，但每一处都落在了关键的地方。他在原本的故事骨架里，一点一点地注入了新的血肉。花木兰还是那个花木兰，但又不完全是了。

孔寅翻看了几页，越看越慢。他看到花木兰在军营里第一次拿起长矛时手心的汗，看到她第一次杀人后整夜整夜地睡不着觉。

贺兰玉笔下的花木兰看从一个连马都骑不稳的新兵，一步一步磨成了能让敌军闻风丧胆的将军。她在深夜的军帐里给阿爷阿娘写信，写完了又撕掉，撕掉了又写，最后只寄回去一片空白的竹简。她没有卸甲归田，她留在了北境，镇守着那一方她用血和命换来的安宁。