至于策论，贺兰玉的《论兖州府水利兴修》更是让孔夫子眼前一亮。他以现代水利知识为根基，结合兖州府的地理水文，提出“疏浚故道、修筑堤堰、引泉灌田”的具体方案，条理清晰，务实可行，全无空泛之谈。而他的诗词，既有“槐风穿院书声远，一枕清欢对墨香”的书院闲情，亦有“胸藏丘壑行千里，笔落云烟起万重”的少年意气，清丽隽永，意境悠长。

“贺兰玉此子，果然聪明通透，绝非寻常学子可比。”孔夫子在课堂上当众点评，声音洪亮，传遍整个教室，“八股、经文、策论、诗词，无一不精，且见解独到，既有读书人的风骨，又有不拘一格的灵气。此番府试，只要正常发挥，必能名列前茅。”

话音落下，满座学子皆侧目。有人面露敬佩，有人暗自较劲，而贺兰玉只是起身躬身行礼，神色谦逊，这份不骄不躁的沉稳，更让孔夫子添了几分欣赏。

时光在笔尖划过宣纸的沙沙声中悄然流逝，转眼便到了五月底。兖州府府试的日子早已敲定，定在六月初五至六月初九，每日上午辰时开考、午时收卷，考场设于兖州府学宫，规制森严，监考极严。华清县隶属兖州府，各县试学子需齐聚兖州城竞逐，唯有通过府试，方能进入院试最终环节，争夺秀才功名。

书院深知府试的重要性，五月底便为锦绣班甲班赴考学子放了假。放假当日，山长与诸位夫子齐聚讲堂，再三叮嘱：“兖州府试，关乎诸位前程，务必早日启程，一路谨慎。官道虽平，亦需提防宵小；衣食住行皆要周全，莫与闲人争执是非。安心备考，发挥平日所学便好，若有难处，可与同窗相互照应，切勿独自逞强。”

夫子的话语语重心长，满是期许，学子们纷纷躬身应下，眼底藏着对功名的期盼，也带着离家远行的忐忑。

放假这天午后，书院门口人声鼎沸，学子们与同窗、夫子作别，三三两两结伴归家。贺兰玉正欲独自步行回家，顾端快步上前，笑着拱手：“温泽，我送你一程吧。你东西不少，你爷爷今天没在学院。独自回去多有不便，我让车夫备了马车，正好同乘。”

贺兰玉知晓顾端心意，也不推辞，颔首应道：“那就劳烦九衡兄了。”

两人并肩走出书院大门，顾端的仆从早已牵着马车等候。马车车厢宽敞，雕花木纹精致，坐垫铺着柔软的棉絮，是顾家常用的出行之具。二人刚上车，刚行走一会，马车却猛地一顿，车外传来一阵争执的动静，还有仆从低声呵斥与辩解的声响。

顾端眉头微蹙，掀开车帘一角，对身旁亲随顾瑞道：“发生何事？为何突然停车？”

顾瑞快步上前，先是对着拦路的两人摆了摆手，示意他们退开，随后躬身向顾端汇报：“公子，车外有两位汉子拦路，并非歹人，实在是走投无路，才斗胆求助。小的已经问过缘由，他们皆是老实本分之人。”

顾端神色稍缓，示意他细说。顾瑞接着道：“这兄弟二人自称来自京洲北部的冰城府，原本打算前往南边的扬洲省投奔亲戚，寻个差事谋生。可一路风餐露宿走到兖州府，才得知那位亲戚早已病逝，断了投奔的念想。他们在兖州府城内寻了个店小二的活计，勉强糊口，可这兄弟俩性子耿直，不会阿谀奉承，无意间得罪了府里的管事，被人无端赶了出来，无处可去，便一路辗转来到了华清县。”

“他们说在华清县听闻顾家家风良善，乐善好施，是县里有名的仁厚之家。今日看到顾府的马车，知道是顾家公子出行，实在是走投无路，才鼓起勇气拦车，只求公子能给条活路，赏口饭吃，做牛做马都愿意。”

顾端听完，转头看向贺兰玉，低声问道：“温泽，此事你怎么看？看二人衣着，虽破旧却整洁，眼神也坦荡，不像是奸猾之徒。”

贺兰玉颔首，掀开车帘示意二人下车。顾端与贺兰玉一同走下马车，抬眼望去，只见立在车前的是一对年轻兄弟。二人衣着打满补丁，满是旅途风尘，面色憔悴，却脊背挺得笔直，眼神质朴，没有丝毫猥琐之气。

见到贺兰玉与顾端两位公子，兄弟俩先是一愣，眼中瞬间亮起光芒——他们从未见过这般俊秀出尘的少年郎。年长的那个率先反应过来，拉着弟弟就要跪地磕头，声音带着哽咽与恳切：“两位公子行行好，收留我们兄弟二人吧！我们什么活都能干，挑水劈柴、洗衣做饭，绝不敢偷懒，只求有口饭吃，有个安身之处！”

顾端连忙抬手，将二人扶起：“二位快快起身，不必行此大礼，有话慢慢说。”