兄弟二人这才战战兢兢地站起身，年长的那个开口，声音沉稳，带着历经磨难的沙哑：“回两位公子，小的叫关山，今年十八岁，这是我弟弟关海，今年十四岁。我们本是冰城府人士，父母生前教我们识了些字，读了几年书，可去年爹娘先后染病去世，家里一贫如洗，实在没法生活，才想着去扬洲省投奔舅父。谁知到了兖州府，才知道舅父也早已不在人世，我们兄弟二人无依无靠，一路漂泊，实在是没了去处。”

贺兰玉细细打量着两人：关山身高八尺，身形挺拔，肩宽背阔，骨架宽大，透着一股北方汉子的刚健之气；关海也有七尺五寸，虽是少年，却已初具英挺之姿，眉眼间带着几分沉稳。两人皆是长相硬朗俊秀，眉眼开阔，鼻梁挺直，与他记忆中北方人的形象契合至极。顾瑞在旁补充道：“公子，小的刚才试探过，这兄弟二人还会些拳脚功夫，想来是在家乡学过些皮毛，身子骨也硬朗，干活定然是利落的。”

贺兰玉心中一动，暗自思忖：自己如今已是县试案首，接下来要备战府试、院试，往后离家远行的日子只会越来越多。家中只有爷爷贺兰修、奶奶刘氏两位老人。自己若是长期离家，家中二老的起居无人照料，难免放心不下。

这关山、关海兄弟，虽身世可怜，却性子耿直，又识文断字，还懂拳脚，看着忠厚可靠。若是能留在身边，一来能给他们一条生路，免去流落街头之苦；二来关山身形高大，能护着家中二老，关海可以给自己当个书童。这是一举两得的事，何乐而不为？

想到此处，贺兰玉语气温和：“二位不必惶恐，我看你们身世可怜，又本分踏实。若是你们愿意，便留在我身边，往后跟着我，我给你们安身之处，管吃管住，再给月钱，不知你们意下如何？”

关山与关海闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣在原地半晌，才反应过来，当即又要跪地磕头。贺兰玉连忙上前扶住二人：“既是愿意留下，往后便是一家人，不必行此大礼。”

兄弟二人激动得眼眶通红，连连点头，声音哽咽：“愿意！我们愿意！多谢公子收留，多谢公子大恩大德！我们兄弟二人必定誓死追随公子，绝无二心！”

顾端见贺兰玉已然做了决定，也笑着道：“温泽心善，这兄弟二人也算遇到贵人了。既然如此，便让他们跟着你回去吧，往后也好有个照应。”

贺兰玉谢过顾端的好意，随后让关山、关海跟在马车旁，一同往贺兰家走去。一路之上，兄弟二人小心翼翼地跟在马车边，脚步轻快，眼神中满是感激与忐忑，既庆幸自己终于有了归宿，也暗暗下定决心，一定要好好做事，报答公子的收留之恩。

贺兰玉领着关山、关海走进院中，爷爷今天有事别没去书院，两个人都在院中等候，见贺兰玉带着两个陌生的年轻男子回来，皆是一脸疑惑。

贺兰玉连忙上前，将关山、关海的身世与自己想要收留他们的想法，一五一十地告诉了爷爷贺兰修与奶奶刘氏。

贺兰修一辈子教书育人，在书院做了多年夫子，为人朴实低调，一辈子与书本、学生为伴，从未想过要让外人在家中伺候。刘氏更是勤俭持家，过惯了自给自足的日子，闻言当即面露难色，摆了摆手：“玉儿，不可！我们都是普通百姓，哪有让人伺候的道理？这两位孩子身世可怜，我们若能帮衬，给些银两盘缠便罢，留下他们，反倒让他们受了拘束，不妥不妥。”

贺兰玉知晓二老心意，也不急于劝说，而是拉着爷爷奶奶的手，温和解释：“阿爷，阿奶，你们听我说。我如今是县试案首，接下来要去兖州府参加府试，往后府试、院试、乡试，离家的日子只会越来越多。你们二老年纪大了，身边无人照料，我实在放心不下。这关山兄弟沉稳可靠，身形高大，也识文断字，处理作坊的一些事情，能护着你们；关海兄弟给我当个书童，你们也不用担心我了。他们也是给自己寻条活路。”

他又细细劝说：“阿爷，您教书育人一辈子，最懂‘达则兼济天下，穷则独善其身’的道理。这兄弟二人走投无路，若无人拉一把，怕是真要流落街头。我们收留他们，既是行善，也能解我后顾之忧，一举两得的事。而且我给他们月钱，一人每月二两银钱，往后他们凭本事挣钱，也能有自己的前程，何来拘束之说？”

贺兰修与刘氏对视一眼，心中虽仍有顾虑，却也被贺兰玉的话说动。二老一辈子朴实，见贺兰玉说得恳切，又念及关山、关海兄弟的可怜身世，最终松了口。贺兰修沉吟道：“既如此，便依你。只是往后要好好待他们，莫要苛待，他们也是苦命人。”