“这枚铃，是我藏的。”周瘸子打断了阿扎的话，语出惊人。他慢慢走到木盒边，却没有去碰那枚铃，只是低头看着，仿佛在看一个令人心痛又无可奈何的孽障。

“二十年前，谢忱，就是那孩子的爹，”他指了指谢无妄，“找到我。他那时不知从何处查到了这枚‘引魂铃’的来历和凶险。他知道这铃关乎苗疆一个大秘密，也关乎他妻子阿沅的安危。他本想将铃毁去或深埋，但又怕毁了铃，反而会触发铃中封存的、与阿沅血脉相连的东西，伤及阿沅。于是，他找到了我。”

周瘸子抬起头，目光似乎穿越了破败的茅屋，看向了遥远的过去。

“我年轻时跑船，去过苗疆，遇险被阿沅的母亲所救，欠她们一脉天大的人情。谢忱信我，希望以后如果他妻子或者血亲遭受不幸，希望我能念着往日救命之恩，帮个忙。后来，我听说谢家遭受不幸，但是当我得知并赶到时已经晚了。谢忱的妻子被沈牧囚禁，我当时力量薄弱，什么也做不了，我暗中调查，被沈牧发现，差点被沈牧所杀，后来被初入镇抚司的谢无妄所救。我看到谢无妄的脸，就意识到这是谢忱的儿子，他过得很好，看到他过得很好，我就稍微安心一些。后来我得知谢无妄暗中一直在调查当年谢家的事情，沈牧权势太大，我因为早已败露，我儿子便成为了镇抚司的暗桩，偷偷保护谢无妄。只是没想到，被沈牧察觉，白发人送了黑发人。”周瘸子说到这，脸上露出极大的痛苦，深深的叹了口气。“后来，我听说你和谢无妄破了“沈牧”的案子，而“引魂铃”作为证物被收入“京城证物库”，我一直记得谢忱的话，偷偷将这枚偷了出来，想藏在一个绝对安全、无人能想到、也远离苗疆和京城的地方。我选了这里，这个废弃的渔村，靠近水路，方便我暗中看顾，也靠近……织造局的秘密航线。”

“织造局的航线？”我心头一动。

“嗯。”周瘸子点点头，眼神变得锐利而冰冷，“谢忱那时已经开始怀疑，宫中某些人，还有江南织造局，与苗疆的某些势力勾结，在图谋一件惊天动地的大事。这枚‘引魂铃’，就是关键之一。当年的事我没有能力，而今，我依旧只是个老船工，但我想在这里，守着织造局的航线，也许能发现什么呢，老了，不想下去无脸面见到救命恩人。”

原来如此！所以阿沅姐才会在信里说，周瘸子知道很多，能帮我们。他不仅是知情人，更是二十年前那场秘密托付的执行者和守护者！

“您知道这铃里封存的是什么？”阿扎忍不住问。

周瘸子沉默了很久，久到茅屋里的空气都仿佛凝滞了。他才缓缓开口，声音干涩得像是砂纸摩擦：

“是魂。一个……未满月就‘夭折’的苗疆圣女的魂。”

尽管已有猜测，但亲耳听到证实，我还是感到一股寒意从脊椎窜起。阿扎也倒吸一口凉气。

“但她的夭折，不是意外。”周瘸子的声音带着压抑的愤怒和悲凉，“是当时的寨子老祭司，也就是现在这个老祭司的师父亲手所为！他用那孩子的生魂和心头血，施展禁术，试图炼制一枚完美的‘引魂铃’，作为开启‘蜃楼’的核心钥匙！但仪式出了岔子，孩子的肉身毁了，魂魄却未能完全炼化，带着强烈的怨念和不甘，被封在了这枚未完成的铃中。老祭司的师父也因此遭受反噬，不久就死了。这枚邪铃被视为不祥，本该被封存起来，后来不知怎的被谢无妄带去了中原，送到了谢忱手里。”

原来“引魂铃”是这么来的！一个被族人用来炼器、惨遭横死的女婴魂魄！难怪铃声如此邪异，充满痛苦和绝望！

“那老祭司现在追捕我们，是为了……”我声音发颤。

“是为了完成他师父未竟的‘遗愿’。”周瘸子接过话，眼神冰冷，“这枚‘引魂铃’是残缺的，因为它只封存了‘魂’，却没有对应的、活着的‘圣女血脉’来‘引’，无法发挥真正的‘引魂’之力，也就无法真正打开‘蜃楼’。老祭司需要另外两枚银铃的持有者，也就是你们，苗疆圣女的血脉传人。他需要用你们的血，甚至你们的魂，来‘喂养’和‘补全’这枚‘引魂铃’，唤醒其中封存的魂魄之力，再以你们三人为祭，才能真正重启‘蜃楼’之门！”

“所以，老祭司现在根本不在乎这枚‘引魂铃’在谁手里，因为无论铃在谁手，最终都需要他们这两个活着的圣女血脉去唤醒引魂铃！”阿扎恍然大悟，咬牙切齿，“好毒的计！从始至终，他和织造局那边，要的就是人！”