“册封不是吞并。”晋王的声音更高了一些，“各派还是各派的掌门，各派还是各派的弟子。朝廷不会干涉各派的内部事务，不会插手各派的恩怨。朝廷只是要一个名分——江湖各派，是朝廷的臣民，不是朝廷的敌人。各派的掌门，由朝廷任命，领朝廷的俸禄，穿朝廷的官服。各派的弟子，在朝廷登记造册，领朝廷的腰牌，受朝廷的保护。朝廷有义务保护你们，你们也有义务服从朝廷。这是公平的。”

广场上又安静了。这一次，不是因为愤怒，是因为有人在思考。晋王说的话，听起来似乎很有道理——朝廷保护江湖，江湖服从朝廷，各取所需，互不侵犯。但每一个有脑子的人都知道，天下没有免费的午餐，朝廷不会无缘无故地保护江湖，保护是有代价的。代价就是——自由。你接受了朝廷的册封，你的掌门就是朝廷任命的，你的弟子就是朝廷登记在册的，你的武功就是朝廷审核的，你的兵器就是朝廷统一配发的。你还是你吗？你的门派还是你的门派吗？

一个声音从人群中响起来。“我不同意。”

所有人转头看去。说话的是青城派的掌门清风道长，他拄着拐杖站起来，白发白须在晨风中微微飘动，脸色铁青。“青城派立派三百年，从来没有接受过任何人的册封。以前没有，现在没有，以后也不会有。朝廷要管江湖，先把青城派灭了再说。”

又一个声音响起来。“崆峒派也不同意。”铁骨真人站起来，手按在刀柄上，声如洪钟，“崆峒派开山祖师说过，江湖人的刀，只对敌人出鞘，不对自己人。朝廷要我们放下刀，先问过崆峒派的刀答不答应。”

华山派岳不平也站起来，他的眼睛还是红的，声音沙哑。“华山派不同意。我妻子在晋王手里，我知道。但华山派三百年的基业，不能毁在我手里。要杀要剐随你，但华山派，永远是江湖的华山派，不是朝廷的华山派。”

一个接一个，各派掌门站起来表态。峨眉派、泰山派、衡山派、恒山派——有支持的，有反对的，有犹豫不决的。泰山派掌门站起来说“朝廷的提议可以考虑”，衡山派掌门跟着说“江湖不能没有规矩”。恒山派掌门没有说话，但他坐着的椅子在微微颤抖，不知道是在犹豫还是在害怕。广场上分成了两派——一派支持朝廷，一派反对朝廷。支持的人少，反对的人多，但支持的人声音很大，像是有人在背后撑腰。

晋王站在那里，听着那些表态，脸上的笑容一点一点地消失了。他的目光扫过那些反对他的掌门，冷冷地笑了。“顾盟主，正道联盟是什么态度？”

所有人的目光都转向顾长明。他坐在主席台上，从开始到现在一直没有说话。他低着头，手指在剑柄上轻轻地、一下一下地摩挲着，像是在想什么，又像是在等什么。听到晋王叫他的名字，他抬起头，看着晋王。两个人的目光在空中撞在一起。

顾长明站起来，走到主席台前，面对着广场上几千人。他的步伐很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量这块地有多大、这堵墙有多厚、这些人的骨头有多硬。他站在晋王旁边，比晋王高了半个头，但气势上高出不止一个头。

“江湖不是朝廷的江湖，是天下人的江湖。”他的声音不高不低，但每一个字都很稳，稳到像是在一块晃动的木板下面钉了一根桩子，把整块木板都钉住了，“江湖人练武，不是为了当官，是为了保护自己、保护家人、保护那些需要保护的人。江湖人不需要朝廷的册封，不需要朝廷的俸禄，不需要朝廷的官服。江湖人有自己的规矩——侠之大者，为国为民。江湖人不是朝廷的敌人，也不是朝廷的臣民。江湖人，是江湖人。”

他的目光扫过广场上那些黑压压的人群，看着那些举起的拳头、握紧的刀剑、坚定的眼睛。

“正道联盟不会接受朝廷的册封。正道联盟的弟子，不是朝廷的兵。正道联盟的剑，不是朝廷的刀。正道联盟的盟主，不是朝廷的官。我顾长明，是正道联盟的盟主，不是朝廷的走狗。”

广场上响起了掌声。不是几个人鼓掌，是几千人同时鼓掌。掌声如雷，在少林寺的山谷里回荡，震得树上的叶子都在颤抖。有人在喊“说得好”，有人在喊“顾盟主威武”，有人在喊“正道联盟万岁”。那声音一浪高过一浪，像是要把天都掀翻。

沈寒渊站在台下，看着顾长明。他的背挺得很直，头抬得很高，目光如剑，站在几千人面前，不卑不亢，像一堵不会倒的墙。沈寒渊的嘴角微微弯了一下，眼中全是骄傲——这是他的顾长明，他信的人，他等的人，他愿意用命去换的人。他没有说话，只是站在那里，看着那个人在几千人面前，说出他想说但说不出的话。