“你准备好了吗？”

“没有。”顾长明的声音很平静，“但该做的事，还是要做。”

沈梦生看了他一眼，没有再说话。

两人走出云州城北门，踏上了通往凌云阁的官道。路两边是大片的农田，麦子已经抽穗了，在晨风中起伏如绿色的波浪。远处的山峦在晨光中泛着青黛色的光，山脚下有村庄，村庄里有炊烟。

顾长明走在前面，步伐很快，但很稳。沈梦生跟在后面，步伐和他完全同步——他迈左脚，沈梦生也迈左脚；他停，沈梦生也停。两个人的节奏像是一个人。

走了大约半个时辰，顾长明忽然放慢了脚步。

“沈先生。”

“嗯？”

“你左臂的伤，真的没事？”

“真的没事。”

“不要硬撑。”

“不会。”

顾长明看了他一眼，从怀里取出那枚天枢令，在手里掂了掂。

“这个东西，”他说，“你觉得是真的还是假的？”

沈梦生看了一眼令牌。

“真的。”他说，“铜的质地、刻工的刀法、背面的纹路——都是天枢阁的东西。”

“你怎么知道？”

“因为——”沈梦生顿了一下，“我见过。”

顾长明没有追问。

他将令牌收好，继续向前走。

“沈先生。”

“嗯？”

“等到了凌云阁，如果有人问你什么，你不用回答。”

“为什么？”

“因为你是跟我去的。”顾长明的语气很平静，但有一种不容置疑的力量，“有什么问题，我来回答。有什么麻烦，我来处理。”

沈梦生看着他，那双桃花眼微微弯了一下。

“顾兄，”他说，“你这是在保护我？”

顾长明的脚步顿了一下，耳根有些发红。

“不是保护。”他说，“是——职责。你是我请去的，自然该由我负责。”

“哦。”沈梦生的声音里带着一丝笑意，“职责。”

“对，职责。”

“那在码头的时候呢？也是职责？”

顾长明不说话了。

沈梦生也没有再追问。两人并肩走在官道上，阳光将他们的影子投在地上，一长一短，时而分开，时而交叠。

走了很久，顾长明忽然开口。

“不是。”

声音很小，小到差点被风吹散。但沈梦生听到了。

他没有回答，只是轻轻笑了一下。

那个笑容很轻，很淡，但在晨光下格外好看。

两人继续向前走。官道在脚下延伸，通向远处的山峦。山的那一边，是凌云阁。

顾长明知道，等待他的可能是一个他不愿意面对的真相。但他也知道，他不再是一个人。

身后有人跟着他。

那个人左臂有伤，步伐却和他完全同步。那个人说话总是留三分，但每一句都砸在心口上。那个人在码头边陪他坐了一夜，什么都不问，什么都不说，只是陪着。

顾长明加快脚步，向凌云阁的方向走去。

晨风从背后吹来，带着田野的气息和远处村庄的炊烟味。他忽然觉得，前路也没有那么难走。

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第11章 结伴北上

从云州到凌云阁，官道三百里，正常脚程要三天。

顾长明本打算昼夜兼程，两天赶到。但沈梦生左臂的伤比他预想的要重——虽然包扎过了，但那一刀砍得太深，伤了筋骨，走快了就会渗血。顾长明嘴上不说，步伐却慢了下来。

“你不用等我。”沈梦生走在他旁边，声音有些哑，“我随后就到。”

“不差这半天。”顾长明头也不回，“你的手需要休息。”

“皮外伤——”

“你说‘皮外伤’的时候，能不能换个词？”顾长明打断他，语气平淡但不容置疑，“每次都是这两个字，说了跟没说一样。”

沈梦生愣了一下，然后轻轻笑了一声。

“那我说什么？‘伤得很重，快不行了’？”

“说真话就行。”

沈梦生没有接话。两人沉默地走了一段路，官道两旁的杨树在风中沙沙作响，叶子翻出银白色的背面，像是有人在远处挥手。

离开云州城大约两个时辰后，顾长明第一次察觉到了异样。

不是声音，也不是气味，而是一种更原始的感觉——被盯上了。他放慢脚步，右手不动声色地按上剑柄。

“后面。”沈梦生低声说，语速很快，“三个。跟了半里路了。”

顾长明微微点头。他也在数——两个在官道上，一个在林子里。不是之前那些黑衣人的路子，这次的跟踪者更专业，气息压得很低，如果不是他们刻意留意，根本发现不了。

“动手？”沈梦生问。

“等。”顾长明继续向前走，“看看他们要跟到什么时候。”