栖霞集总共不过几十户人家，大多是从事生态种植、养殖或简单手工艺的居民。建筑低矮，多用当地的夯土和木材搭建，外表朴素，与周围苍茫的草原几乎融为一体。

他们租住的“公寓”，位于社区最外围，是一栋带个小院子的、灰扑扑的平房，总共两间卧室，一个兼作客厅和餐厅的开间，以及一个狭小但功能齐全的厨房和卫生间。院子角落里堆着前任租客留下的、几件半旧不新的农具，墙角顽强地生长着几丛耐旱的、开着小紫花的野草。

这里比“汐语镇”更加偏远，更加“原始”。网络信号时有时无，且慢得惊人。最近的、能买到像样日用品和食材的“商店”，是五公里外、一个每周只开放两次的、由几辆改装悬浮货车组成的流动市集。除此之外，生活所需，大多需要自给自足，或者与邻居以物易物。

用陆霆琰在考察完这处住所、并支付了三个月租金后的话说：“这里足够安静，也足够……考验生存技能。” 他说话时，目光扫过厨房里那个老式的、需要手动点燃的生物质炉灶，和角落里堆着的、需要自己劈砍的木柴，眉头几不可察地动了一下。

沈知予抱着好奇张望的念安，站在空荡荡的、只铺着简陋草席的客厅中央，感受着空气中干燥的尘土味和阳光曝晒后的木头气息，点了点头：“嗯，是很不一样。”

他看起来比陆霆琰更快地接受了这种近乎“返璞归真”的环境，甚至眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒，“至少，院子很大，念安可以爬。”

于是，在这个暮色苍茫的草原边缘，他们“普通人”生活的极限挑战，正式拉开了帷幕。而挑战的核心，首先指向了人类生存最基本的需求之一——吃饭。

抵达的第二天，在吃完了从上一个星球带来的、最后一点便携食物后，“吃饭”问题迫在眉睫。陆霆琰研究了一下房东留下的、手写的本地简易地图和市集时间表，发现距离下一次流动市集开放，还有整整三天。

“厨房有基础调料，米缸里还有小半缸不知道放了多久的米，角落里有些土豆和洋葱，看起来……还没坏。”陆霆琰清点着“库存”，表情是面对复杂作战计划时的严肃，“院子里的水井能用，水没问题。所以，我们需要蛋白质和蔬菜，至少撑过这两天。”

沈知予正蹲在院子里，扶着摇摇晃晃试图站起来的念安，闻言抬起头：“流动市集没开，邻居家……或许可以问问？我看隔壁院子好像种了东西。”

这是一个合理的建议。在“汐语镇”，他们已经有过和邻居简单交流、甚至获得馈赠的经验。虽然这里更加封闭，但尝试一下总无妨。

然而，当陆霆琰整理了一下衣着（尽管只是简单的T恤长裤），试图让自己看起来不那么“具有威胁性”，然后走到隔壁那户同样低矮的土院门前，叩响那扇吱呀作响的木门时，开门的是一位皮肤黝黑、满脸皱纹、眼神警惕如鹰隼的老Alpha。他手里还拎着一把砍柴用的短斧，上下打量着陆霆琰，用浓重得几乎听不懂的方言嘟囔了一句什么。

陆霆琰尽量用最平缓的通用语说明来意，表示想用信用点购买一些蔬菜或鸡蛋。老Alpha听懂了“买”字，但摇了摇头，指了指自己院子角落一小片稀稀拉拉的菜畦，又指了指远处苍茫的草原，叽里咕噜说了一大串，最后砰地一声关上了门。

陆霆琰站在紧闭的门外，生平第一次，体会到了“金钱并非万能”以及“语言不通是最大障碍”的双重尴尬。他回到自家院子，对满怀期待的沈知予摇了摇头。

“他说他的菜只够自己吃，鸡蛋要留着孵小鸡。而且……他好像不太喜欢外来人。”陆霆琰总结道，语气还算平静，但眼底有一丝不易察觉的挫败。

沈知予倒不意外，他看了看天色，又看了看怀里开始咿咿呀呀指着嘴巴、显然是饿了的念安。“那……我们自己做？土豆和洋葱，也能做点东西吧？我记得……好像可以做成糊糊？或者，烤着吃？”

于是，挑战从“获取食材”，转向了“烹饪食材”。

陆霆琰再次走进了那间狭小、昏暗、工具原始的厨房。他挽起袖子，露出结实的小臂，先研究了一下那个生物质炉灶。构造不算复杂，但需要先用易燃物引燃，再添加劈好的木柴调节火力。他找到了几块旧的引火绒和打火石——是的，打火石，这里连最老式的电子点火器都没有。

尝试了三次，被突然窜起的火苗燎到了一缕额发后，陆霆琰终于成功点燃了炉灶。橘红色的火焰在灶膛里跳跃起来，带来温暖和光亮，也带来了滚滚浓烟——烟道似乎有些堵塞。陆霆琰被呛得咳嗽了几声，但面不改色，开始往锅里加水，准备先煮点米粥给念安。