T型路口的交汇处，不知何时，已经站满了人。

不是普通的军部士兵，也不是那些动作僵硬的“再生士兵”。

是穿着帝国皇家禁卫军专属的、漆黑如墨、点缀着金色纹路、线条流畅而充满压迫感的动力装甲的士兵。

他们站姿笔挺，如同钢铁雕塑，手中的武器是帝国最高级别的制式脉冲步枪，枪口微微下垂，但那股蓄势待发的肃杀之气，却比任何明晃晃的枪口更加令人窒息。

足足有二十人，呈扇形散开，彻底封死了前方的两条岔路，以及陆烬侧后方可能的退路。

而在这些禁卫军的正前方，众星捧月般站着的，是一个穿着剪裁得体、用料考究的深紫色帝国皇室常服的中年男人。

他看起来大约五十岁上下，面容英俊，保养得宜，银灰色的短发一丝不苟地向后梳拢，露出宽阔饱满的额头。

五官深邃，尤其是一双眼睛，颜色是比陆烬稍浅一些的灰银色，此刻正带着一种复杂的、难以捉摸的情绪，平静地注视着狼狈不堪、浑身浴血、怀中还抱着一个重伤昏迷之人的陆烬。

他的嘴角，甚至还噙着一丝极淡的、仿佛是长辈看到顽劣后辈时，那种无奈又带着点纵容的微笑。

然而，那笑意，却丝毫未能到达眼底。

那双灰银色的眼眸深处，是一片冰冷、漠然、仿佛俯瞰蝼蚁般的、属于绝对权力掌控者的、毫无温度的审视。

帝国皇帝，阿尔伯特·冯·奥古斯都。

陆烬曾经宣誓效忠、为之奋战、甚至在某些层面心怀感激的君主。

也是母亲临死前，用最后一丝清醒，揭露出的、一切黑暗的最终源头。

他就这样，突兀地，出现在了这条通往地狱出口的、最不该出现的地方。

如同早已等候猎物自投罗网的、优雅而致命的蜘蛛。

空气，在皇帝开口的瞬间，仿佛彻底凝固了。

只有远处实验室废墟中偶尔传来的、噼啪的燃烧声，和应急灯接触不良的、轻微的嘶嘶声，还在提醒着时间的流逝。

陆烬抱着沈确，站在原地，一动不动。

他脸上的表情，在最初的惊愕和难以置信之后，迅速褪去，只剩下一种极致的、冰冷的平静。

那平静之下，是翻涌的、足以焚毁一切的暴怒、恨意，和一种……看清一切虚伪与肮脏后，尘埃落定的、近乎残酷的清醒。

他没有行礼，甚至没有做出任何表示“臣服”或“敬畏”的姿态。

只是那样站着，银眸死死地锁定着皇帝，如同锁定猎物的鹰隼。

“放下你怀中的人，放下武器，陆烬。”皇帝再次开口，声音依旧平和，甚至带着一丝劝慰：“朕可以当这一切没有发生过。你还是帝国的英雄，是朕最信任的指挥官。至于你母亲的事……朕很遗憾，那确实是军部的擅自妄为，哈里斯他们已经得到了应有的惩罚。跟朕回去吧，朕会给你，和你妹妹，最好的安置和补偿。”

多么冠冕堂皇。

多么……虚伪得令人作呕。

陆烬听着这些话，看着皇帝脸上那恰到好处的、仿佛真心实意的“遗憾”和“宽容”，只觉得一股冰冷的、带着血腥味的嘲讽，从胸腔深处直冲头顶。

他扯了扯嘴角，喉咙里发出一声极其轻微、却充满了无尽讽刺和寒意的、嗬嗬的冷笑。

“放下武器？”陆烬的声音嘶哑得厉害，因为长时间的奔跑、厮杀和情绪的巨大冲击，但他的语调，却异常平稳，甚至带着一种令人心悸的、冰冷的嘲弄：

“然后呢？陛下。”

“变成您新的、更趁手的武器？被泡进罐子里，抹去意识，改造成只知道杀戮和忠诚的……‘再生士兵’？”

“还是就像我母亲那样？就像那些被您默许、甚至推动的‘冥王星计划’里的，无数个帝国和联盟的士兵那样？”

他每说一句话，皇帝脸上那“宽容”的微笑，就淡去一分。

等他说完，皇帝嘴角的弧度已经完全消失，只剩下一种冰冷的、被冒犯的威严，和一丝不易察觉的、被当众揭穿伪装的愠怒。

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第78章 旧部

“陆烬，”皇帝的声音沉了下去，带上了一丝属于帝王的、不容置疑的压迫感：“注意你的言辞。朕念在你为帝国立下赫赫战功，又遭此变故，心神激荡，才对你多番容忍。但污蔑君主，诽谤国策，是重罪。”

“污蔑？诽谤？”陆烬像是听到了什么天大的笑话，他抱着沈确的手，几不可查地收紧，指尖因为用力而深深陷入沈确诊臂的作战服。

他盯着皇帝，银眸里的火焰，燃烧到了极致，几乎要化为实质，喷涌而出：