死一般的安静。

守夜人又咳嗽了一声，打了个哈欠，浑然不觉。

莱德尔将空了的琉璃瓶收回袖中，转身消失在了夜色里。

午夜过后，老雷蒙德按照约定，将庄园主书房的门锁换成了奥铂西提供的特制锁芯。

那一刻，启明圣堂庄园最坚固的堡垒，无声地裂开了一条缝。

而蕰尔兰公爵府那边，公爵还在为下一桩联姻的人选焦头烂额，完全没有注意到，一张精心编织的网，正在他看不到的地方缓缓收拢。

----------------------------------------

第33章 恐慌。改变

拂晓时分，老农夫马库斯推开牛棚的门，一股腐臭味扑面而来。三头奶牛横七竖八倒在干草堆上，肚子鼓胀，眼睛蒙着一层灰白色的膜。

“上帝啊……”他踉跄后退。

消息像野火般蔓延，不到半个时辰，整个庄园都知道了——南边的三块菜地全部发黑枯萎，叶片一碰就碎成粉末；东边的牲畜棚里，十二头牛、三十多只羊、二十多头猪无一幸免，全都以同样的姿势死去。

恐慌如潮水涌来。

“这是天罚！”一个老妇人跪在地上，“一定是上帝在惩罚我们！”

“瘟疫不会让菜地也死掉！”有人喊道，“这是诅咒！是被夺走灵魂了！”

没有人敢碰那些死去的牲畜，没有人敢走进那片发黑的菜地。

“教堂！去教堂！”不知谁喊了一声，“教皇陛下能沟通上帝，能为我们求情！”

人群开始朝教堂涌去。男人背着孩子，女人搀扶着老人，所有人都朝着那座尖顶建筑奔跑。

教堂的钟声沉闷地敲响。

莱德尔站在祭坛前，黑色法袍在烛光下泛着暗沉的光泽，66在他意识空间里上蹿下跳：“来了来了！比预想还多！”

大门被推开，人群如潮水般涌入，瞬间填满了长椅，有人在哭泣，有人在颤抖，有人直接跪了下来。

“教皇陛下！”马库斯眼眶通红，“上帝降下神罚！庄稼全死了，牲畜全死了！求您帮我们祈求宽恕！”

“是啊！”老妇人也跪下来，“我们到底做错了什么？”

莱德尔缓缓抬起一只手，烛光在他指尖跳跃，整个教堂瞬间安静。

“你们的恐惧，上帝已经听到了。”他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“但你们错了，这不是神罚！”

人群困惑低语。

“不是神罚？”马库斯抬头。

“这是试炼。”莱德尔在祭坛前走了两步，“上帝不是在惩罚你们，而是在考验你们。你们守着祖辈传下来的旧方法，从不学习，从不改变，上帝赐予了肥沃的土地，你们却不知道如何让它发挥价值。”

教堂鸦雀无声。

“所以上帝降下试炼——看你们是跪地哭泣，还是用智慧和双手去改变。”

马库斯颤声问：“我们该怎么做？”

莱德尔沉默片刻，然后抬起右手，朝侧门示意。

木门打开，一道修长身影从阴影中走出，奥铂西穿着灰白长袍，腰间系着麻绳，金发在烛光下泛着柔和光泽，他的面容平静，异色的瞳孔却给人一种说不出的压迫感。

“这位是奥铂西。”莱德尔的声音回荡，“上帝赐予人间的使者。他精通生物学、农学、畜牧学——上帝赋予人类的知识。他将带领你们通过试炼。”

人们打量着这个年轻人，目光里有好奇、怀疑和敬畏。

“生物学？那是什么法术吗？”有人怯怯地问。

奥铂西开口了，声音清冽：“不是法术。是研究生命的学问——为什么有些种子能发芽有些不能，为什么有些牲畜会生病。这是上帝写进天地万物的规则。”

他顿了顿，目光扫过众人：“你们的庄稼死了，不是神罚，是土壤酸碱度失衡，根系感染了真菌，你们的牲畜死了，是饮用水源被污染，毒素在体内积累。”

这些词对在场人来说太陌生，但他们听懂了一件事——这个人知道发生了什么。

“你是说……那些牛不是因为上帝的愤怒？”马库斯问。

“不是。”

“那你能救剩下的吗？”

奥铂西看了他一眼：“如果你们照我说的做，就能！”

第一个跪下的是那个老妇人。她颤巍巍地跪在地上，泪水纵横：“神使大人，求您救救我们。”

接二连三地，人们跪了下来。膝盖撞击石板的声音此起彼伏。

奥铂西表情没有任何变化。他只是转过身，朝大门走去，侧头丢下一句：“还跪着做什么？起来，跟我去田里。”

晨光从门外涌进来，人群跟在他身后涌出了教堂。

莱德尔独自站在祭坛前，嘴角微微勾起，计划开始进行了，66得意道：“演得不错！——满分！”