镇北大将军江策站在点将台上，一身玄黑铁甲，面容冷硬，鹰隼般的目光扫过台下。

目光落在祁慕身上时，停留了一瞬。

晨练是十里负重跑。

祁慕咬着牙跟上，没到一半就双腿灌铅，眼前发黑。

他是皇子，自幼锦衣玉食，何曾受过这等苦楚？

但他不敢停，江策麾下军纪严明，违令者杖责。

他亲眼见过一名士兵因训练偷懒，被当众打了二十军棍，皮开肉绽。

他熬过了晨练，午饭后又被分配去清理马厩。

马粪的恶臭熏得他头晕目眩，他蹲在马槽边干呕，眼泪都呛了出来。

他想起了京城的繁华，想起了凤仪宫的温暖，想起了母后含泪的脸……一股巨大的屈辱和绝望涌上来。

不行，他不能再这样下去。

下午，他求见江策。

中军大帐内，江策正在看沙盘，头也没抬：“何事？”

祁慕颤抖着从怀中摸出那枚玉佩，双手奉上：“将军，我……奉母后之命，将此物交予将军。”

江策的目光终于从沙盘上移开，落在玉佩上。

那是一枚羊脂白玉佩，雕着精美的凤纹，是皇后随身之物。

他沉默了片刻，伸手接过玉佩，握在掌心摩挲。

帐内寂静无声，只有外面呼啸的风声。

祁慕心中升起一丝希望。

母后说江策欠她一个人情，想必……

“来人。”江策忽然开口。

两名亲兵应声而入。

“传令。”江策声音冷硬，“从明日起，祁慕每日卯时到校场报道，本将会亲自关照他的训练。”

祁慕愣住了。

江策将玉佩收入怀中，目光重新落回沙盘：“皇后娘娘的人情，本将记着。但陛下将你交给我，是让我代行管教之责。军中没有皇子，只有士兵。你的训练，我会亲自盯着。”

他抬眼，看着祁慕：“若吃不了苦，现在可以说。我立刻上书陛下，将你送回京城。不过……陛下会如何处置一个连军营都待不下去的废物皇子，本将就不敢保证了。”

祁慕浑身一颤。

送回京城？不，回去只有死路一条。

父皇已经放弃了他，若他再被退回，恐怕连圈禁的资格都没有，只有一杯毒酒或一条白绫。

“我……我能坚持。”祁慕咬着牙道。

“好。”江策点头，“那就记住，玉佩保不了你的命，也免不了你的苦。在这里，你唯一的生路，就是比别人更强。”

从那天起，祁慕的噩梦才真正开始。

每日寅时末，天还未亮，亲兵就会准时将他从通铺上拖起来，押到校场。

江策已经在那里等着，一身劲装，手持马鞭。

训练内容简单而残酷：负重越野、攀爬峭壁、近身搏杀、弓箭骑射……每一项都针对祁慕最薄弱之处。

江策从不废话，演示一遍要领，便让祁慕重复练习，稍有差错，马鞭就会毫不留情地抽下来。

起初祁慕满心怨恨，觉得江策故意折磨他。

但挨了几次鞭子后，他渐渐发现，江策虽然严厉，但教的东西却实实在在。

“战场上，敌人不会等你摆好架势。”江策一鞭抽在他因姿势不对而颤抖的腿上，“弓要稳，心要定。呼吸乱，箭就歪。”

“攀爬不是用蛮力，是用巧劲。找落脚点，重心压低。”

“刀不是装饰，是杀人的。握紧，出刀要快，收刀要稳。犹豫，死的就是你。”

祁慕咬着牙，一次次摔倒，一次次爬起。手掌磨出了血泡，破了，结成厚茧；腿上身上遍布青紫鞭痕，旧伤未愈，又添新伤。

最苦的是近身搏杀。

江策亲自与他过招，下手毫不留情，将他一次次摔在沙地上，摔得他五脏六腑都像移了位。

有次他被摔断了肋骨，疼得几乎昏死过去，江策却只让军医简单固定，三天后便又将他拎到校场。

“疼？战场上断了骨头也得继续打。”江策冷冰冰地说，“要么适应，要么死。”

祁慕趴在地上，满嘴都是沙土和血腥味。

他想起了春猎，想起了赵谦的死，想起了父皇冰冷的目光，想起了母后含泪的嘱咐……一股狠劲突然涌上来。

他挣扎着爬起来，嘶吼着冲向江策。

当然，他又被重重摔倒在地。

但这次，江策看着他布满血丝却不再涣散的眼睛，点了点头。

除了训练，祁慕还要完成与其他士兵一样的日常劳役：清理马厩、搬运粮草、修补城墙、夜间巡逻……每一项都极其耗费体力。

最初几天，他累得倒头就睡，连做梦的力气都没有。

后来，身体渐渐适应了这种强度，虽然依旧疲惫，却能支撑下来。

军营的生活粗糙而简单。