“臣妾自来到宫中，还没见过方贵人，听说妹妹病了，送些山参来给妹妹补补身子。”

说话时，薛钰唇畔始终带着笑意，垂眸间瞥见萧怀戬手中那方绣着桃花的丑帕子，她视线顿了顿，突地想起当初在绣坊里见到的那一叠帕子来。

原以为方桃只是清心殿的一个普通宫婢，不过因为有几分姿色被皇上宠幸，才成了贵人，如今看来，其中尚有内情，她竟然是个不容小觑的人物。

薛钰思忖一瞬，笑意盈盈地看着方桃，道：“妹妹病可好些了？”

皇后娘娘亲自来探视，出于礼貌，方桃披衣下榻，行礼谢她。

“多谢皇后娘娘关心，我已好些了。”

方桃说着话，萧怀戬负手立在一旁，他的沉冷脸色虽然没有和缓，却始终一眨不眨地盯着她。

薛钰的视线在两人之间悄然打了个转儿，微微一笑，对萧怀戬道：“皇上，臣妾照着您的画临了一副赏月图，可总是不得要领，皇上可有时间帮臣妾指点一二？”

她的请求出人意料，萧怀戬不由意外地愣了愣。

他一时没有开口，长直下意识摩挲着掌中冷玉。

大婚已有半月，除了当晚在坤德殿坐了一晚后，他尚未去过皇后宫中，今日是十五，理应宿在坤德殿。

薛钰是皇后，是他的正妻，虽有约定在先，但礼仪规矩不可废，他也不能不给皇后这份脸面。

沉默片刻，他瞥了一眼方桃。

她低着头，木桩子似地站在那里，凌乱长发覆在她的肩头脸侧，她故意别过脸避开了他视线，他看不见她是什么神情。

许久，萧怀戬无声点了点头。

“朕的画在御书房，你随朕一起来吧。”

帝后并肩走出去后，方桃反倒默默轻舒了口气。

长春殿的奴婢挨了打，她还不知道，等她起身之后，宫婢太监们一瘸一拐走来，到她跟前请罪辞别。

“奴婢们玩忽职守，白日饮酒赌钱，犯了宫规，皇上命人打了板子撵出宫去。”

萧怀戬行事冷酷狠辣，三十板子下去，几乎要了人半条命。

主仆一场，虽说这些宫婢太监并没尽心，方桃还是拿了银子发给他们，让他们做回家的盘缠。

奴婢们千恩万谢磕了头离开。

没多久，长春殿又进来一批新的陌生面孔服侍。

听说前一批到长春殿服侍的奴婢们挨过板子，这一批宫婢太监行事举止兢兢业业，对方桃言听计从。

养了几日病，方桃身子好了许多。

这一日难得是个晴朗的冬日，她起来梳洗过，穿上一件墨色的厚实斗篷，吩咐人把她的驴牵过来。

贵人娘娘说往东，奴婢们绝不敢往西，当下便有人把大灰从后院牵来。

方桃牵着驴，在长春殿转了转，然后一翻身骑上驴背，向殿外走去。

几个宫婢紧随其后，随时等待吩咐。

方桃骑驴出了殿，在后宫的甬道处慢慢转了一圈。

虽说娘娘的称呼让她觉得恶心，但凭着这个身份，她可以在后宫自由地走动。

不过，等她骑驴接近出宫的东华门时，看见有值守的禁卫肃然站立两侧。

方桃看了一会儿，下意识摸了摸袖间的令牌。

嫔妃有出宫的令牌，不过，宫中有规矩，嫔妃不可亲自出宫，只能差遣宫人出宫采买购选物品。

在后宫转了一会儿，方桃搓了搓冻得发红的双手，又骑驴回了长春殿。

晚间的时候，她找到一只黑色的布口袋，在灯下又缝又补，直忙了小半个时辰。

就在她快要完工，打算吹灯睡下时，殿外突然响起熟悉的脚步声。

几乎转眼间，萧怀戬便迈过门槛，大步走了进来。

入冬的天气，寒凉。

他穿了一件玄色大氅，冷白脸色一如从前，黑眸清冷冷得似晨间冷霜。

他大步流星地进近时，殿里的暖意被驱散，一股寒意迎面扑来。

方桃赶紧把口袋藏了起来。

她默默起身，却没有说话，姿势僵硬地行了个礼后，便梗着脖子站在那里没有动。

萧怀戬对她不敬的态度视而不见。

“伺候朕脱衣。”他吩咐道。

等了片刻，方桃还是一动没动，萧怀戬瞥了她一眼，警告似得冷声道：“方桃，朕耐心有限。”

方桃默默咬了咬唇，上前为他解开腰带。

方桃低头为他宽衣时，萧怀戬没有作声，他凤眸微敛，一瞬不瞬地凝视着她。

方桃穿了件桃色的寝衣，乌黑的头发编了个松散的辫子，斜斜挂在肩头，相比于平时的倔强，难得显出几抹温柔的神色来。

萧怀戬伸手抚摸着她纤直的肩头。

前些日子，因为改革官职世袭弊病，着意推行科举之制，幽州世家范氏公然反对，还联合了几家握有兵权的世家，公然举兵造反。