他似乎在斟酌词句：“我曾经也迷茫过，怀疑过，甚至……怨恨过。但后来我明白了，生命的价值不在于你拥有什么样的躯壳，而在于你如何使用它赋予你的时间和可能。人不止出生的时候是活的，艾伦先生。只要愿意开始，无论什么时候，都不算晚。”

“可是，神父……” 艾伦的眼眶微微发红，声音里带上了哭腔，“我没有以后了。我不愿意重新开始……我这么软弱，这么无能，一次次被骗，把家产败光，还拖累了身边的人……我是不是，就是个彻头彻尾的废物？”

“当然不是。” 西里尔的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“你只是……在经历了连续的打击和病痛折磨后，暂时选择了放弃重新开始这个选项。这并不意味着你就是软弱或无能的。选择本身，也需要勇气，哪怕是选择放弃。”

他的话没有居高临下的说教，只有平实的理解和尊重。

艾伦愣住了，呆呆地看着他，眼泪终于无声地滑落。

或许是临终圣事带来的心灵平静，或许是西里尔那番话触动了他，艾伦的情绪彻底稳定下来。

他甚至主动提出，留西里尔和该隐在这里用一顿简单的晚餐。

晚餐就在艾伦卧室隔壁的小起居室进行。

食物很简陋，黑面包，一点炖菜汤，但出乎意料地，还有一碗热气腾腾的泥状食物。

“这是……？” 西里尔好奇地看着那碗东西。

“土豆泥。” 管家用手语介绍道，该隐在一旁低声翻译。

管家脸上难得露出一丝淡淡的笑意，指了指那碗土豆泥，又指了指窗外。

“是一种神奇的植物，土里长的块茎。” 艾伦用勺子搅了搅自己面前的土豆泥，语气有些复杂，“我最后一任情人……是个植物学家。我当时很崇拜他，觉得他懂好多我不知道的东西，给了他很多钱做实验。结果……他和一个写酸诗的诗人跑了，把这些实验植株忘在了我这里。”

他的声音里没有太多怨恨。

“管家根据他留下的笔记，把那些叫土豆的东西种了出来，还越种越多。他做的土豆泥……挺好吃的。”

该隐尝了一口，眼睛亮了亮。

他确实见过土豆，在一些更南方或海外的商船记载里，但在这片大陆的内陆、尤其是橡木镇这种偏僻地方，确实还没流传开来。

没想到这里居然有，而且味道不错。

他心里盘算着，等会儿能不能讨点块茎回去，在教堂后面也种一些。

晚餐气氛难得地平和。

然而，就在饭快吃完时，艾伦突然脸色一变，扔下勺子，双手捂住胸口，脸色迅速由苍白转为一种不正常的青白，额头渗出冷汗，呼吸变得急促而困难，发出“嗬嗬”的喘息声。

管家脸色大变，扑过去扶住他。

西里尔猛地站起身，紧紧盯着艾伦痛苦的神情，又看了看桌上那碗几乎被吃光的土豆泥，一个大胆的念头如同闪电般划过脑海！

“他每次发病，是不是……都跟吃了这个土豆有关？” 西里尔急促地问管家。

管家愣住了，努力回想，随即用力点头，手语飞快：“好像……是的！最近几次严重发作，都是吃了土豆之后不久！之前以为是巧合，或者病情加重……”

“过敏。” 西里尔吐出这个词。

“过敏？” 管家和老婆婆都茫然地看着他。

“对，过敏！” 西里尔快步走到艾伦床边，一边观察他的状况，一边快速解释，“有些人的身体，会对某些特定的东西产生异常的、过度的反应。比如有人吃了坚果会浑身起红疹、喘不过气，有人沾了蜂蜜会肿胀。我们把这些引发异常反应的东西，称为过敏源。我之前从未见过这种叫土豆的植物，但根据少爷的症状——胸闷、气短、呼吸困难，而且是在吃了土豆后发作，我们是否可以大胆假设，土豆就是他的过敏源？”

他看向脸色痛苦的艾伦：“少爷，您仔细回想，这个胸闷气短的毛病，是不是在您那位植物学情人离开、您开始接触到土豆之后，才频繁严重起来的？”

艾伦艰难地喘息着，努力回想，然后，极其缓慢、但确定地点了点头。他记得，第一次严重发作，好像就是尝试了那个植物学家做的、据说很有营养的土豆泥之后不久。

“也就是说，少爷可能根本没病！只要不接触、不食用土豆，他就可能不会发作！根本不需要什么治疗！”

这个结论让所有人都震惊了。尤其是艾伦，他瞪大了眼睛，难以置信地看着西里尔。

困扰他这么久、让他觉得自己行将就木、生不如死的恶疾，竟然可能只是因为对一种食物过敏？