陆贯中打量着陆蘩，来京城这一年间，个子高了，眉眼长开，越长越像林娘子，出落得一天比一天漂亮，心中暗叹：“是我不察，女儿已长得这么大，还放任她与外男独处。”

“爹爹，爹爹？”陆蘩见父亲呆呆出神，连声唤他。

“嗯？”

“爹爹，萧哥哥说他要走哩，爹爹留一留他，可好？”

“要走？”陆贯中接过棉布擦干净手，忙快步往客房去。

客房里，萧熠的行李都已打点好，箱笼整整齐齐码在地上。

“贤侄，可是我家招待不周？怎的突然要走……”陆贯中忙问。

萧熠抱拳打拱道：“伯父伯母悉心关照小侄和舍妹，小侄铭感在心，永志不忘，只是叨扰一年之久，小侄心中实在过意不去。

现在舍妹托伯父回春妙手，渐渐痊愈，许多事小侄委实不愿再给伯父伯母添麻烦……”

陆贯中知道他不愿再寄人篱下，便问他可有去处。

萧熠说这几个月来帮人写字抄书已经攒下些积蓄，可以在城西南租一间小房，能撑几月，待到秋闱结束，便带妹妹回乡。

陆贯中略一掂量，想帮人帮到底，便说道：“那也不差这几个月……不如你俩继续住在我家，住到会试结束放榜，到时你再携令妹回乡，如何？

置办房子家具，实在劳心劳神，分散你温书的精力。十年寒窗，在此一战，不可马虎。且令妹大病初愈，不宜劳累，不如在我这里彻底养好，再随你走。”医者终归是希望病人完全恢复健康。

提到萧真的身体，萧熠稍作犹豫，说多谢伯父收留小妹，但自己仍坚持要搬出去。

如同心中有一根弦拨响，陆贯中恍然明白：这萧熠，确实是对阿蘩动了心。

只不过他是君子，发乎情，止乎礼，不等陆贯中开口，便主动回避。

“也好。既然贤侄你意已决，我也不阻拦你。明日我叫魏伟去帮你安置。”

春夏之交，湿润的晚风里透着微凉，风中草虫在暗处鸣叫，像拉着一把纤细的胡琴，婉转低回。

晚饭后，林娘子拘着陆蘩，在书案前给章屹写信。

“人家阿屹给你来了那么多信，你也不多回他几封，回回都要娘替你想着。别冷淡了人，让人心寒。”

“没得写。”陆蘩没好气地磨墨，肆意用蛮力，将砚台磨得「哧啦」「哧啦」响，像要把砚台磨穿似地。

“怎么会没得写？你随你爹爹同僚家的那些小姐们成日逛了那么多景。京城里的东西他没见过，都是新鲜的，说给他听，他一定爱听。

哪怕不是什么新鲜景色，将最普通的家长里短，随便什么事，同他讲一声，又有什么难的呢？

我同你刘大娘写信，只觉得有写不完的话。若非她认字不多，我怕帮忙念信的人嫌烦，否则信写得还要长些。”

“娘是娘，我是我，我没有那么多话写。我写了阿屹也看不懂，写也白写。”陆蘩道。

其实刚到京城时，陆蘩也曾兴冲冲地给章屹写路上见闻、京中奇遇，可章屹的回信总不在点子上。

陆蘩给他写，茶馆里戏子新练出一种「水磨腔」，音韵极美，好听得让她连饭都忘了吃。

原指望他说几句羡慕的话，他却来信说戏子下贱，叫她离那些人远远的。

陆蘩写京城街头偶尔能见到一种雪白皮肤金黄卷发的洋人，讲着语调很奇怪的官话，萧熠说他们很会解算术题。原以为章屹定会好奇地追问，然而他全然不感兴趣。

陆蘩为了迎合他的兴趣，说京城三大营似乎要从海外引入一种全新的佛郎机……

据说火力威猛，或许永平府的军队将来打仗也用得着。

章屹来信也只是表示「知道了」而已。

往来信件，全是两人自说自话，彼此两封信的内容甚至连不到一起。

陆蘩倒是常常问候章屹读书习武如何，章屹字里行间流露出敷衍，只说自己有在用功。

习武如何陆蘩见不到，不清楚，可读书如何，却显而易见——一封封的信，全是大白话，偶尔拽词，文句却不甚通，还有错别字。

祖荫的坏处，便是令子弟不图上进。陆蘩心想，你将来要做千户领兵，吃朝廷俸禄，理当勤读兵书、勤习武艺，为大明镇守边疆，护佑一方百姓。

肩上挑着这样重的担子，竟饱食终日无所事事。心里不免有些瞧不起。

更不用说，她身边有一位萧熠……

“阿蘩，你怎么跟娘说话呢，没大没小。”林娘子轻轻道。

倒没有责备的意思，只是想让陆蘩不要再这样抱怨章屹。

陆蘩立在桌前，一声不吭，一动不动，眼睛也一眨不眨，眼泪「啪」「啪」一颗一颗砸在宣纸上，洇出一大朵一大朵的水花。