饭后陆蘩在客房流连，陪萧真坐在明间看雨。她不肯关门闭窗，任大风吹卷雨丝，扑进房来，沁在她脸上，冰凉。

外头乌云如墨，天地失色，滂沱大雨中，院门打开，父亲冒雨撑伞大步进来，身后跟着一个披蓑衣的少年，秀颀的身影那样熟悉。

陆蘩站起身抬腿想要奔向他，却在门槛前停住了。

萧熠远远地拱手行礼：“阿蘩妹妹。”

进房，摘下雨帽，灰暗的天色下，他白皙的面孔燃烧着潮红，他发着烧。

陆贯中接了萧熠来，自己当天傍晚却被紧急召进了宫。

他的医术深得皇帝和郑贵妃信任，为了确保皇子公主们无恙，皇帝按贵妃所请，将陆贯中留在宫中，时刻待命，等疫情退散再放出去。

宫里暂时还没有人染疫，陆贯中一心想出宫为京城百姓治病，张院判私下扯住他袖子劝他道：“素玄呐，别犯傻！”

说着指指脖子，叫他学会保命。

天子一怒，雷霆万钧，不是好惹的。

陆贯中无奈，只得听从。

陆贯中一走，陆家乱成了一锅粥。

主心骨不在，林娘子没了主意，平日雇的几个小药童见陆贯中迟迟不回来，都溜了号，不受林娘子管束。

萧熠染了瘟疫，病倒在床，陆贯中只来得及给他开出第一个方子，就被抓进了宫里。

萧真虽然身子好些了，但仍是个底子薄弱的病人，还需要人照顾，更不用说照顾别人。

林娘子带着小陆蘩和养娘照顾一重一轻两个病人，她娇弱，累了几天便累出病来。

只剩下陆蘩和养娘，在三个病人间忙得团团转——魏伟每日守门便已经精疲力竭，陕西山西两地以及京畿近郊的流民疯了似地往京城里涌，鸡鸣狗盗之事不断。

瘟疫蔓延全国，整整持续了两年。

两年间，京城与永平府消息不通，章家与陆家长房断了音信，倒是与陆家二房有了合作。

陆贯成做药材买卖，怕沿途遭人抢劫，借着两家旧谊，又已结成了亲戚，请章光汉派一支卫兵护送着。

两年的漫长瘟疫，陆贯成赚得盆满钵满，远近闻名，章家分得三成，也跟着猛赚了一笔。

刘娘子和章屹寄到北京的信一封封石沉大海，周围亲戚朋友也纷纷揣测，说陆家长房凶多吉少。

渐渐有人明知章陆两家结亲，还来给章屹做媒。就连二房的少奶奶祁氏都动了念头，想将长女陆芝许配给章屹——

不为别的，为了将来做生意方便。况且长房不在的这三年来，章光汉的位子越爬越高，大有做到指挥使的势头。

刘娘子心思活动，试探丈夫和章屹的意思。章光汉没个明确的态度，倒是章屹，宁死不肯。

“我这辈子只娶阿蘩。阿蘩死了，我给她做鳏夫。”十五六岁的小伙子，腰杆儿挺硬。

刘娘子见他如此坚决，只好暂时由他去。疫情总不会一直持续，总有消散时候，那时陆蘩活着自然是好……

若不幸真的殁了，章家等她三年多，也算对她有个交待，到时再慢慢劝章屹续娶，也不迟。反正章屹也还年轻。

章屹托人寄到北京的信，有的中途失散，有的却是送到了陆家，只是陆蘩没有心情回复。

萧熠病了整整两年，一度险些死了。

陆贯中留下的药方只撑了最初的三个月，三个月后便渐渐失去效用。那时三条胡同附近的医馆爆满，陆蘩和魏伟挤过人山人海带萧熠求诊，坐馆的大夫一眼瞥见她，立刻指着她冲周围人嚷“你们看，「小儿陆氏」的女儿都来我这看病拿药”，明目张胆踩着陆贯中往上爬。

陆蘩忍辱走动了半个月，可萧熠服了这家的药，完全没有好转的样子。

再换一家医馆，再跑半月，仍旧没有起色。如此折腾了大半年，陆蘩跑遍了京城大小医馆，萧熠的情况却一天天坏下去。

陆蘩几次想托人与父亲联系，可宫里为了防范疫情，宫门森严，里外不通，根本递不进消息。

病情反反复复拖了大半年之后，萧熠开始进入持续的低烧，瘦成皮包骨，脸色灰败。他大多时候都在昏睡，偶尔有片刻清醒，都是因为起身咳血。

陆蘩让萧真去住自己的屋子，自己搬一张竹榻，睡在萧熠床边，昼夜不离。

萧熠梦中说胡话，喊「爹」「娘」「妹妹」，也喊「阿蘩」。

“阿蘩，阿蘩……”他时而快乐，时而悲伤地唤。

陆蘩躺在竹榻上，听见他唤她，以为他醒了，爬起身来上前探视，却见他闭着眼，仍在睡，嘴角挂着笑，眼角也挂着笑，柔声地喃喃说着梦话。

若他此刻睁开眼，双目之中，该蕴藏着怎样的温柔。