陆蘩坐在母亲身边，一声不吭，望着脚尖，也不去窗边看。

林娘子知道女儿心事，见如此，没有心情再看，默默将帘子放下。

“等会儿，不许丢人！”陆贯中小声喝道。

“嗯……”阿蘩扬起脸，只答了这么一声。

“吁——”听得魏伟停住马，依次叫声「章老爷、章太太、小公子」，陆贯中待魏伟挑起帘子，便跳下马车来。

章光汉已走到车厢边，两人拱手见礼罢，各自笑着拈须相望，俱道「久违」。

这时魏伟将脚凳搬来，养娘才扶着林娘子下了车。

刘娘子拥上来，两人道过万福，刘娘子握着林娘子的手不舍得放：“都说京城的水土养人，怎么又瘦了！”

“阿屹，来磕头！”刘娘子招呼道。

章屹本惦记着陆蘩，正等她出现，猛然被母亲叫，忙大步上前一撩下摆跪了道：“给叔、婶子磕头。”

想喊「丈人丈母」来着，没敢造次。

“好孩子，快起来。”陆贯中笑着弯腰将他虚扶一把。

准女婿高大俊俏，又对女儿一心一意，陆贯中怎么看怎么喜欢。

林娘子道：“阿蘩，快见过你章家伯伯和大娘。”

阿蘩便从林娘子身后走出来，也跪下磕头道：“给伯伯、大娘请安。”

刘娘子三步两步走上前来，拉起阿蘩，仔细一看，又惊又喜道：“啊呀这是阿蘩！我都不敢认了……都说「女大十八变，越变越好看」，真漂亮……仙女儿似的！这眉，这眼，这嘴儿……”

刘娘子握着她的手不住地抚摩，又轻轻捏一捏她的脸：“几年不见，出落成这么好的大姑娘！”

刘娘子的利嘴连珠炮般的不停歇，阿蘩脸颊微红，羞答答的。

刘娘子笑着冲林娘子道：“越长越像你了，我记得当年你刚嫁过来做媳妇时，就约莫是这么个模样，逢人就害羞……”

阿蘩是未出阁的女儿，听刘娘子说起「出嫁」、「做媳妇」，越发羞窘。

刘娘子越看越喜欢，忙转身叫章屹：“还不快来见过阿蘩？整天念叨，耳朵被你活生生念叨出茧子来。”

章屹在旁，早看得痴了。

刘娘子第一遍叫没叫得动他，第二遍才听见，忙上前抱拳道：“见过……见过阿蘩……阿蘩妹妹。”

“见过哥哥。”陆蘩低着头，福一福身。

刘娘子笑道：“小时候俩人厮闹，都没大没小地喊名字，何时规规矩矩叫过一声「哥哥」「妹妹」，长大了都变成君子淑女了。”

“谁说不是呢。”想起两个孩子小时候的样子，林娘子也不由得笑了。

立在章屹面前，陆蘩羞涩极了，红着脸。

是见生人的羞，不是见情郎的羞。

一别三年有余，太久，久到她已经见过萧熠了。

她已经知道女子全身心地恋慕一个男子，是什么样。

与九岁的小女孩和十一岁小男孩玩得好，不一样。

然而章屹却并未觉察她神态的变化。

他只觉得，三年多不见，她出落成了一个美人。比他梦里想的还要美。

她一举一动的风韵，都是这小小永平府的姑娘们所不能比的。

单是立在这里不动，就已经是仙子下凡。

他有许多话想说。太多话，不能写进信纸里。

她就这样近近地站在他面前，触手可及。他甚至听得见她微微急促的呼吸。

章屹呆呆直直地盯着陆蘩，陆蘩脸红如火烧，头低低地不敢抬，只望着章屹衣裳上的纹绣。

章屹心里还窃喜，心想今日这套新衣服穿得对了，她喜欢。

三年，说长不长，说短不短。世事沧海桑田，陆老爷子陆老太太年纪大了，心软了，原谅了大儿，父子母子间重归于好。

至于疫情期间二弟和二弟媳妇的小心思，陆贯中大度，只装作不知。

全家人一心一意，给陆蘩办婚事。

之后的日子过得像车轮般快，后天赶着明天，明天赶着今天，一天轧着一天的脚后跟儿，飞快向前跑。

转眼就到了婚期，是在第二年的秋天。

秋高气爽，大雁南飞，有时排成「一」字，有时排成「人」字。陆蘩在窗前坐着，任由养娘丫鬟们打扮她。

出阁前哭嫁，陆蘩实打实地大哭了一场，哭得林娘子心碎。

“阿屹会对你好的。阿蘩，不哭了，不哭了，我的好女儿呀……”

二少夫人祁氏等人在旁冷眼看着母女二人相拥而泣，只道这对母女矫情。

近黄昏，寒鸦归巢，新娘出阁上花轿，起轿颠簸了没有几步，便落轿——两家离得实在是近。

章屹早已在家门口候着，花轿在他面前停下，他哆嗦着手，对着轿门连射三支红箭，驱赶邪气。三支都命中。