“……愚蠢。”

或许在犬妖看来，一名驱魔师救治一只妖魔是无比愚蠢的行为，但其实怜这么做有自己的逻辑。在她看来，人有善恶之分，妖也有，她对于善恶的气息极其敏感，能感觉出鬼蜘蛛的恶意，也能体察出犬妖的高洁。

犬妖走后，怜有些孤单寂寞冷——毕竟晚上抱着犬妖睡觉还是很暖和舒适的。

不过怜的旅程并未因此停滞，这日，怜行至了一处名为大江山的地界。

远远便见那群山妖雾弥漫，黑云盘旋如龙吸水，隐隐有魑魅魍魉的尖啸穿云而来。她驻足山脚驿道，遥望那冲天的瘴气，心中警铃大作。

她不是什么大驱魔师，能祓除的不过是骚扰村落的小妖。这种百鬼聚集的凶地，绕道方为上策。

山脚的町镇倒还安宁，酒肆茶寮照常营业，行人口中却无不谈论那山上那位。

“半年多以前的事你们可知晓？大江山的鬼王酒吞童子，被打败了！”

“那位新任鬼王——不不，该称‘鬼神’！这可比鬼王还可怕，听说来讨伐他的阴阳师络绎不绝，但不是被杀，就是溃逃了！”

“我怎么听说他是个人，非妖？”

“人类怎么可能是那副尊容？而且，形势那么无顾忌，灭了鬼王之后，自立为王，驱使百鬼为自己做事？我听闻，他一直在让手下的妖鬼替自己寻人，寻好久了。”

“寻人？寻仇家？”

“这便不是我等能知的了。”

怜坐在茶棚角落，粗陶茶碗抵在唇边，任那褐色的涩汁凉透。

她垂着眼帘，仿佛对这些谈论全无兴趣，指尖无意识地抚过怀中黑布包裹的边角——那是她从不离身的，却不敢在人前打开的东西。

由于它形容归于狰狞诡异，很容易被当作“诅咒娃娃”，这会影响她身为驱魔师的正面形象，更重要的是，容易被胆小愚昧的今人拿去烧了。

她听了一会儿八卦怪谈，随后将茶资拍在桌上，起身去寻活计——给大户驱魔，赚一笔盘缠，便尽早离开此地。

接活的是低阶贵族世家，姓藤堂。其府，庭院深阔，武士成群。

藤堂家主是个精瘦的中年人，眉间刻着深纹，见怜衣着简朴、年纪尚轻，眼底闪过失望，却还是依礼引她入内。

“是小女。”他垂首，“半月前起，每夜梦中惊悸、呓语不休，醒来却问及梦中所见，全然不知。请过法师，也请过阴阳师，皆无起色。听闻您除妖的名声……”

怜随他穿过曲折回廊，抵达后院一间门窗紧闭的居室。推门，一股压抑的死寂扑面而来。

帐中少女约莫十四、五岁，阖目昏睡，呼吸绵长，面色红润——不像被妖物纠缠的枯槁之相。怜凝神感知，未曾察觉任何诅咒或妖气的残秽。

她仔细检视屋角、窗沿、被褥，又询问侍女关于少女近日饮食起居，皆无所获。

不是梦魇，也非附身。

是心病？

她不敢断言。

少女悠悠转醒，长睫微微掀起，隐约可见其中新绿。

怜来不及细看，床帘就被侍女放下，遮住了那梦魇缠身的少女。

当夜，家主盛情留宿，怜推辞不过，只得借住一宿，打算明日再探。

旅途劳顿，头刚沾枕，困意便如潮水淹没意识。

她是被一阵异样的喧哗吵醒的。

并非吵闹，是喜乐。尖锐的筚篥、沉闷的鼓点、还有拖长调子的、似唱非唱的祝词，由远及近，敲破黎明前的寂静。

怜猛然睁眼。

周身的感觉不对。太沉。太紧。她低头——

身上并非那套洗得发白的麻衣，而是层层叠叠的、厚重华贵的“多重袭”——内着八重白，外罩华紫，广袖长垂，层层叠叠的衣物压得她喘不过气。

脸上有异样的紧绷感，像是腻了一层粉。她抬手想摸，却发现手腕被粗韧的麻绳缚住，结扣深陷皮肉。

唇齿间则有苦涩的的余味，像是铁混和了浓茶和米醋。

她瞬间明白那是什么。

——铁浆。敷铅粉、染黑齿，平安时代贵女出嫁的习俗……

“——岂有此理！”

窗外传来怒喝，是藤堂家武士粗粝的嗓门：“我等供奉的是稻荷明神！何时与大江山鬼神有过约定！”

另一个声音更尖细，大约是町中官吏：“约定？哪需约定？那鬼神占了大江山，方圆百里皆为他的势域。他若要人，谁敢不给？此番只是知会，非与贵府商议。”

“混账！那便欺上门来强抢民女！”

“慎言！慎言！你道我愿意做这差事？上月连菅原家族的女子也被送进去，最后连个回响也无。鬼神点明要找‘绿眸女子’，能送的都已经送进去了，如今这方圆百里，只剩下贵府千金。”