萧璟珩站在院墙边上，看着沈清辞走回石桌旁边坐下，拿起筷子给沈怀瑾夹了一块芋头，又低头跟沈怀瑾说了句什么，惹得沈怀瑾笑起来。月光落在父子俩身上，把他们笼在一层淡淡的银辉里。

夜色渐深，渡口的河灯越漂越远，最后消失在河流的拐弯处。

赵小虎和李大满被各自的家长接走了，柳姨和周娘子开始收拾碗筷，赵石头和孙铁柱把院子的地面扫了一遍，李伯在册子上记完了今天最后一笔账。

沈怀瑾趴在石桌上睡着了，手里还攥着半块没吃完的月饼。

沈清辞把他抱起来送回房里，给他脱了鞋子盖好被子，站在床边看了他一会儿。沈怀瑾在梦里翻了个身，嘴里含糊地嘟囔了一句什么，听不太清，但嘴角是翘着的。

窗外有人在吹笛子，大概是渡口那边哪个船工坐在船头吹的。

笛声悠悠的，被河风吹得时远时近，像月光化成了声音。

沈清辞关上沈怀瑾的房门，走到院子里。萧璟珩还没走，正坐在石凳上帮柳姨剥花生，说是明天做早点要用。

他剥花生的动作笨手笨脚的，花生壳弄得到处都是，柳姨在旁边笑得不行。

“萧公子，你这手天生不是剥花生的料。放那儿吧，我来。”

“别别别，我都剥了这么多了，做事要有始有终。”

萧璟珩护住面前那堆花生壳和花生米混在一起的战果，一脸认真。

沈清辞在堂屋门口看了一会儿这个画面，转身进去倒了杯薄荷茶。

这院子里的人越来越多了，声响也越来越嘈杂。但他并不觉得烦，反而觉得有一种久违的、说不清道不明的踏实感。

就好像这盘生意和这段日子，终于有了它该有的模样。

两天后，食铺的蜜渍金桔出了一件事。

准确地说，不是食铺的蜜渍金桔出了事，而是市面上出现了一款跟清记食铺的蜜渍金桔长得几乎一模一样的仿品。

第一个发现的是赵石头。那天上午他在渡口码头送货，路过一家新开的干货摊子，摊主正在给客人包东西。

赵石头余光一扫，发现那个纸包上的油渍和糖浆的颜色跟自家铺子里的蜜渍金桔太像了，像到了让他心里咯噔一下的程度。

他凑过去看了一眼，当时就愣住了。摊子上摆着三四个粗瓷碗，碗里装的金桔跟清记铺子里的一模一样。

个头均匀、颜色金黄透亮、糖浆浓稠挂丝。连包装用的油纸都是同一种规格，只不过外面没贴“清记”的红纸标签。

赵石头没声张，买了两个付了钱就走。他把金桔带到作坊里给沈清辞看的时候，脸上的表情又气又急。

“东家，您看看这个！”

沈清辞接过油纸包打开，拈起一颗金桔对着窗户的光仔细看。

外观确实很像，颜色、糖浆的浓稠度、果肉的饱满程度，连金桔表面那层亮晶晶的糖衣都仿得八九不离十。

他咬了一口，嚼了几下，然后放下。

“味道不对。”

他把金桔递给旁边的周娘子。周娘子尝了一口，立刻皱起了眉头：

“东家说的没错。这个金桔的甜味太单薄了，糖浆里没有加蜂蜜，是用麦芽糖代替的。

还有一股很淡的苦味，说明煮的时候火候没掌握好，冰糖熬过了头。他们的金桔也没有用竹签戳孔去籽，里面的籽还在，所以咬开之后有涩味。”

周娘子对清记的蜜渍金桔的工艺了如指掌。

她到沈家之后学的第一道甜品就是蜜渍金桔，每一道工序沈清辞都手把手地带她一个个试过。

金桔入锅之前要用细竹签在表皮上戳三到四个小孔，让糖浆能均匀渗透到果肉里，同时把里面的籽轻轻挤出来。

火候是先大火煮沸再转文火慢浸，连续三次煮沸三次浸泡，才能做出表皮透亮、果肉韧而不烂的效果。

最后一步是在糖浆里调入一定比例的蜂蜜，让甜味有层次感。

这些工艺细节，是清记食铺蜜渍金桔区别于市面上所有金桔制品的核心壁垒。仿品能模仿外观，但模仿不了这些细节。

“能做仿品，还做得这么像，说明他们看过我们的金桔，而且看得很仔细。”

沈清辞把剩下的金桔放在操作台上，语气平淡，但眼睛里没有了温度，“石头，那个摊子是谁开的？”

“不认识，看着眼生得很。摊主是个四十来岁的妇人，口音像是隔壁镇的。”

赵石头挠了挠头，“我问她这金桔是自己做的还是从别处进的，她说她男人在府城有路子，进货来的，别的一概不肯说。”

沈清辞站起来走到院子里，对正在整理花坛的李伯招了招手：

“李伯，跟我去一趟渡口。”