“小蒋。”罗局的声音在身后响起。

蒋炎武转过身。罗局在主席台边收拾文件，动作又慢又倦怠。

“罗局，”蒋炎武深吸一气，“这事，得有个说法。”

“严箐箐同志，是省厅特批调入的。她的档案，你只看到了面上那层皮。”

“我看过。西北县局，放电影，坐户籍窗口。”蒋炎武控制着情绪，“罗局，这和带队伍、破大案，是两股道上跑的车。一大队三件积案压得人喘不过气，走私案的网还没收口，年底的账怎么算——”

“——这是命令。蒋炎武，服从命令。”

蒋炎武沉默了，看着罗局，再雷厉风行的师父，再硬的骨头，也会老态毕现，头发和身子机能从一缕白到一片霜。他们这群执力往上爬且稳扎稳打的人总是衰老得过于凶狠。罗局明年到龄，可能会提前退二线，挪到冷板凳上去。省厅偏偏这个时候，空降下这么一块来历不明的石头。什么意思？

“我保留意见。”蒋炎武敬了个礼。

一大队副队正队的办公室在走廊东头第二间。蒋炎武合上门，走到窗前点烟，他不常抽，除非那股憋闷顶到嗓头，不靠这口辛辣捅个窟窿，人就真要闷死在这四方屋里。

窗外是市局大院，国旗在旗杆顶端垂着，纹丝不动。几个年轻民警有说有笑，声音朦朦胧胧入了他耳，一切都和往常一样，但蒋炎武知道，有些东西无声无息地断了茬。

他摸出手机，划开屏幕，翻到三天前在西北拍的那张照片。那是黄土高原上一个典型的贫困村，村委会是几间趴在地上的土坯房，墙上刷着褪色标语。照片边角上，那辆破吉普后座，一个灰扑扑的侧影蜷着，看不清面目。

当时他去接人，一肚子都是顶着的火。省厅一纸调令，让他这个即将转正的副队长，开八百多公里颠簸路，去接一个有特殊专长的同志。他路上猜了百八十遍，不是痕迹专家，就是老预审，总得是个人物。结果到了地儿，村委会主任两只手搓得快要起火，“严放映员去邻村放电影了，得晚些回。”

他在村委会等了一下午，喝了三缸子苦砖茶。天擦黑时，那辆吉普车才突突地吼进院子，卷起半天高的黄尘。开车的是个红脸老汉，后车门哐当一声推开，一个女人慢腾腾地挪下来。

那就是严箐箐。她当时撩起眼皮看了眼蒋炎武，没说话，转身进了里屋。村委会主任只能尴尬地又搓手再搓手，“蒋队长，您甭往心里去啊，这女子……嘴笨，闷，不说话。”

“她行李呢？”蒋炎武问。

“没啥行李，就一个包。”主任指着墙角的破帆布包，瘪瘪的。

蒋炎武当时心里还动了点恻隐，以为这是哪个犄角旮旯被遗忘被发配的角色。现在，只剩满腔堵着的愤懑。

他把一头拦路的饿虎，一个半道杀出的程咬金接回来了。还他｜妈是他亲自接回来的！

作者有话说：

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第2章

02

蒋炎武掐灭烟，打开电脑，进入公安内网，调出严箐箐的完整档案。

姓名：严箐箐。性别：女。出生年月：1985年3月。籍贯：甘肃临夏。学历：本科「西北政法大学，刑事侦查专业」。工作经历那几栏，字挨着字，读起来却磕磕绊绊：2008-2012，威北市局户籍科科员；2013-2015，西北黄羊县公安局户籍科科员；2015年至今，黄羊县电影放映员。

刑事侦查专业，蒋炎武蹙眉，科班出身，西北政法是系统里的硬牌子，怎么就窝在户籍窗口的碎纸里盖戳，干了三年，又像颗被打飞的石子，崩到了西北，最后落进放电影的差事，这路子歪得简直没边。

他指腹拨转滚轮，奖惩记录一片空白，培训档也空荡荡。年度考核栏里：2010年/称职，2011年/称职，再往后就断了。仿佛这人一脚踏入西北黄壤，就给埋了，再没冒过头，从系统里彻底消失。

蒋炎武眼尖，瞄到档案最底下那行蝇头小字：最后更新时间，昨天。也就是说，此档案刚刚经历维护，而操持权限者，至少是市局政治部一级。

他关掉页面，复启另一个系统，全国公安信息查询。键入“严箐箐”及身份证号，指落回车。

屏面的一列条目，让他一愣。

关联案件：17条。时间从2013年一路拉到今年。地点横亘甘肃、宁夏、青海、陕西。案件类型有失踪人口，非正常死亡，疑似自杀。每桩案件的备注栏内，皆镌一行小字：协助调查人员：严箐箐（非在编）。

非在编？

一个电影放映员，凭什么能掺和进十七桩跨省命案，且还是协助调查？

蒋炎武点开最近一宗。去年五月，陕西苦水县，一留守儿童失踪。备注曰：严箐箐同志提供关键线索，在废弃砖窑找获失踪儿童（已殁），死因系意外窒息。