再溯往前，前年三月，青海某阿戈尔牧区，一老牧民倒在自家毡房外，初判为心源性猝殁。备注曰：严箐箐同志提出异议，经复检，死者颈部发现隐蔽勒痕，系他杀。案破。

蒋炎武一条条往下捋，脊骨沟壑间渐渐渗出涔涔冷汗。

十七桩旧案，十三年光阴，散佚在四省荒僻之地。严箐箐这名字像根又细又韧的马尾，把七零八落的死疙瘩串在了一起。可她那些所谓的关键线索堪比神来之笔。

“依其指认，水井下三米淤泥中起获作案铁锤。”

“称听见遗言，指引至嫌疑人藏身地窖。”

“观察死者儿媳‘面色’，断定系投毒，后查实。”

蒋炎武喉咙干竭，想起会议室里那女人直勾勾的眼睛，她说“你左肩疼了三天”，“你一身铁锈味。昨晚蹚水了？”

蒋炎武甩头，干刑侦一行，最忌预设立场，尤忌妄信鬼神。故布疑阵之线索下，必埋着降服人心的实证。许是利用乡民愚信套出了实情，许是旁人有他摸不透的门路，又或者，根本便是档案本身，遭人篡改。

但有一桩事一望而知，这女人不寻常。而罗局把她塞进刑侦支队，塞在自己头上，绝不只是给他添堵这么单纯。

敲门声响起。

“进。”

门开了，严箐箐立在那里，那身不合体的警服已换下，穿着件灰T恤，一条松垮的黑色运动裤，脚上仍是那双胶鞋，拎着个干瘪的帆布包。

“我坐哪？”她声线无波无澜。

蒋炎武抬颌指向对面一张空桌。

严箐箐把帆布包搁桌上，轻飘飘的，拉开拉链，探手取物从：一个掉漆的军用水壶，一个铁锈盒子，不用猜，里面准是瓜子，一本烂糊糊的笔记本，一支秃头铅笔，还有……一个老式电影放映机镜头，黄铜的，蒙着尘翳。

她执起那镜头，用力擦，金属表面泛起一圈幽黯的光泽。做完这些，她才落座，目光平直地递向蒋炎武，“你查我档案了。”她语气笃定，非是问句。

蒋炎武不否认，“我得知道，压｜在我头上的是什么人。”

“我不是队长。我是被扔过来的。你也甭拿我当队长看，该干嘛干嘛。”

“那你来图什么？”

“混口饭吃。”严箐箐声音哑且倦，“西北那片地，容不下我了。

“为什么？”

她不答，掀开铁皮盒，抓出几粒瓜子，送嘴里咔，咔，咔。在安静的办公室里扎着耳朵。

蒋炎武看着她。那双手嗑瓜子倒是利索，可指关节又粗又凸，皮糙得像老树根，手背上横着几道细长疤痕。这绝不是一双只会敲键盘、翻文件的手。

“那些案子，你在西北协助调查的那些，是怎么回事？”

严箐箐抬眼，“你想问什么？”

“锤子，你怎么知道在那儿？死人的话，你怎么听见的？”

严箐箐盯他几秒，嘴角一扯。蒋炎武头回见她笑，这笑太浅了，只到嘴角就断了，“我要说我能看见鬼，你信不？”

蒋炎武脸一沉，“严箐箐同志，这里是公安局。”

“知道。”她又低下头，瓜子壳在齿间一劈二，二劈四，“所以说了你也不信。那就别问了。”

办公室里只剩咔、咔、咔、咔。蒋炎武觉着一股憋闷，跟这人交流像拳打棉花，全然使不上劲，也落不到实处。她把自己裹得太厚，油盐不进。

蒋炎武深吸一口气，决定换个方式，“不管你是怎么来的，也不管你以前是干什么的，”他声音沉下去，“既然穿上这身警服，坐进了这间屋，你就是警察。警察有警察的纪律，有警察的职责。一大队现在有三个积案，你需要把卷宗吃透。下周，你来带队。

严箐箐没说话，只点了点头，也不知听进去没有。

蒋炎武抽出一叠沉厚的文件，撂在她桌上，“这是三个案子的简要情况。另外你那身衣服不合身，下午去后勤处换。私人物品该登记登记，该报备的报备。”

严箐箐扫了眼那叠文件，没动。

蒋炎武转身要走，又停住，回头看她，“最后一句。”

她抬眼。

“在会议室嗑瓜子，这种事，别再发生第二次。”蒋炎武一字一顿，“这不是你家炕头。尊重这身衣服，也尊重坐在这里的每一个人。”

说完他离开了，门合上的刹那，他听见身后传来一声极轻的叹息，还有句咕哝，轻得像错觉，“这衣服，太重了。”

蒋炎武定了半晌，大步走向罗局办公室，他得问个明白。

窗外天光白刺刺。严箐箐拿起那个电影放映机镜头，举到眼前，透着镜片看。世界颠倒了。天在下，地在上。梧桐的叶子筋脉毕现，像一张张摊开的血管图。良久，她翻开笔记本，蚊蝇小字太潦草，处处都是鬼画符，她翻到新的一页，拿起秃头铅笔写：威北市局，蒋炎武，左肩有旧伤，昨晚去水边，心里有鬼，但不是坏鬼。