罗局办公室的门紧闭。

蒋炎武站在门外，手举到一半，悬住了。走廊尽头那扇窗敞着，热风卷着知了声扑入，越吹越黏糊，像盖了层糨子。

不能直接问，罗局那态度已说明一切。现在撞进去，是给领导摆脸，是不识大体。在系统里沉浮十四载，他太清楚什么时候该审慎，什么时候该藏锋。

但退，不等于低首下心。

他摸出烟盒，又点上一支。烟抽得极快，火星子烧到过滤嘴才掐灭，按在垃圾桶顶上的沙盘上，捻了又捻。他没回办公室，一拐弯，进了隔壁技术中队的门。

中队长老陈正佝偻在显微镜前，瞳仁快贴上目镜了。听见动静，头也不抬，“哟，蒋队，今儿太阳打西边出来了？”

“忙什么呢？”蒋炎武拖了张凳子坐下。

“城南那摊碎肉，比对布料纤维。”老陈直起腰，眼珠熬得通红，像抹了辣椒油。他搓了搓鼻子，“你小子今儿不是该走马上任，坐主席台喝庆功茶么，怎么猫我这闻福尔马林来了？”

蒋炎武没接茬。从兜里掏出手机，划拉几下，“帮我看看。”

“黄土坡，你跑那兔子不拉屎的地方干啥去了？”

“接个人。”蒋炎武指着屏幕角落那辆破吉普，“就这个，车里的人。”

老陈两指把照片放大，凑近了看，“……女的？裹得忒严实了，脸都瞅不全乎。”

“严箐箐，顶了一大队队长的缺。”

老陈的手一顿，抬起头，把滑到鼻尖的眼镜推回去，身子向后一靠，铁椅子吱嘎怪叫。“哦，那位啊。”他掐了烟，“听说了，会议室里嗑瓜子那位，是吧？全大楼都传遍了。”

“之前听过这人没？”

老陈从皱巴巴的烟盒里又磕出两根烟，自己叼一根，给蒋炎武一根，火柴一划，火苗在眼窝直跳，“听过几耳朵，不多。”

“说说。”

“好多年前了，”老陈眯眼，“那会她还在咱们局里户籍科。闷不吭声的一丫头片子，办事挺仔细。后来没声没响就调走了，说是自己打报告要去西北支边。那会儿还开了个欢送会，她人没露面，让同屋的替她领了个暖水壶。”

“为什么走？”

“说不清。”老陈摇头，“那会儿我刚顶了中队长的缺，跟户籍科那帮坐办公室的没啥往来。不过风言风语听过几句，说家里头出了事，好像是个妹子……没了。具体咋没的，没人说得清。”

蒋炎武心里一动，“她还有个妹妹？”

“嗯，听说年岁挺小，出了意外。反正她走得急，档案调出手续办得飞快，政治部那边绿灯大开，像是有人打招呼了。”

“她档案里，有不少在西北协助办案的记录，用一些……非正常手段。”

老陈声音沉了，“有些话出了这门，我可不认。”

蒋炎武点头。

“是听甘肃那边一个老痕迹念叨过，酒灌多了才秃噜出来。”老陈凑近蒋炎武，“说他们那儿有个严仙姑。不是穿警服的，可比穿警服的还邪乎。人丢了，人死了，没头绪了，就把她请到地头上看看。她往那一站，闭眼闷一会儿，就能指个方位，早先都当乐子听，后来，真让她指对过好几回。”

“怎么指的？”

“说是能瞧见。”老陈的笑不明不白，“瞧见死人闭眼前的光景，瞧见凶手往哪道沟里窜。扯他｜娘闲｜蛋不是？可人家就是有准头。后来他们领导嫌传出去不好听，明面上不让她沾了，可背地里头……你懂的。”

蒋炎武没说话，夹在指间的烟自己燃着，灰白积了一截，颤巍巍挂着。

“小蒋，晓得你心里憋着气。”老陈拍他肩膀，力道沉甸甸，“换我我也憋屈。可罗局这么摆棋子，有他的机锋。这人，你甭把她真当仙姑供着，但也千万别小看她。能在西北那苦地方，一蹲十三年，身上还不带伤不带残的，绝不是省油的灯。”

“我没小看她。”蒋炎武掐烟，把烟蒂捻得粉碎，“我只是想知道，她到底是个……什么人。”

作者有话说：

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第3章

03

“那你得撬开她的嘴。”老陈回到显微镜后面，“不过我看，够呛。”

蒋炎武离开技术中队时，日头已爬至头顶，走廊飘着食堂大锅菜的咸油味，回到办公室门口，他停了片刻才拧开门把。

里头空了。

严箐箐不在。

她的桌子拾掇过，晨起撂下的那叠卷宗，还置于桌角原处，连纸张的倾斜角度都没变。

蒋炎武开了电脑，屏幕上跳出几封新邮件，无非例会通知，文件传达。他囫囵扫过，没往心里去，眼珠总忍不住游移到对面。