曹晚书面上依旧含笑，语气不软不硬地道：“这位公子说得是，小女子见识浅薄，自然比不上诸位公子见多识广。不过，既然公子们对小店的菜品有意见，不如这样，”她转身对伙计吩咐道，“去把厨房的李师傅请来，让他当面为公子们讲解这道菜的做法和选材。李师傅在东京城樊楼里掌过勺，做了二十年的厨子，想必能说得清楚。”

郑泉脸色微微一变。他本就是存心找茬，哪里真懂什么菜品优劣，不过是随便寻个由头闹事罢了。若是真让大厨过来，当面锣对面鼓地讲起来，他岂不是要露怯？

他急忙摆手，装出一副不耐烦的样子：“不必了，本公子今日心情不佳，懒得与你们纠缠。算我倒霉，吃了顿不像样的饭。”

几个公子哥见状，也纷纷起身，跟着郑泉往外走，一个个嘴里还不干不净地嘟囔着。

待他们走远，店里伙计恨恨地道：“掌柜的，这摆明了是来找茬的！他们肯定还会再来找麻烦！”

曹晚书脸上的笑瞬间收了回去，冷冷地道：“兵来将挡，水来土掩。我们醉春楼行得端坐得正，不怕他们使绊子。你去收拾一下雅间，别影响了其他客人。”

曹晚书站在门口，看着街上来来往往的人流，心里头暗暗盘算。

这鸿宾楼的人敢来砸场子，无非是仗着背后有人。她早听人说起，鸿宾楼跟当地的按察使有些勾连，而那位按察使，又与当地的李都指挥使沾亲带故，所以才敢如此嚣张，在这地面上横着走。

如今醉春楼抢了他们的生意，他们岂能善罢甘休？今日这一出，不过是个开头罢了。

等到傍晚客人们都散去，曹晚书把店里的伙计们召集到一处，再三叮嘱道：“这几日都打起精神来，多留意楼里的动静。尤其是在菜品上面，更要加倍小心，别让人钻了空子，到时候往菜里下点什么，诬陷咱们可就不好了。”

伙计们齐声应了，各自散去。

一连几日，醉春楼里风平浪静，郑泉一行人并未出现。

可曹晚书不敢掉以轻心，每日打烊后都要亲自检查酒窖和厨房，一坛一坛地数，一罐一罐地看，确保万无一失。

敌人在暗处，不知他们究竟盘算些什么，这种悬而未决的感觉最是磨人。

果不其然，这日清晨，曹晚书正在厨房清点新到的食材，就听前厅传来喝骂声。

一进大堂，几个身着官服的人闯了进来，满脸横肉，膀大腰圆，腰间挂着把腰刀，气势汹汹的。店里几个伙计被推到一边，缩在角落里不敢吭声。

“谁是这里的掌柜？”捕头厉声喝问。

曹晚书整了整衣襟，从容上前，福了一福，道：“民女正是醉春楼的东家。不知几位官爷大清早的，有何贵干？”

捕头上下打量她，从怀里掏出一张纸来抖了抖，道：“有人举报醉春楼私自酿酒贩卖，违反朝廷律法。我等奉按察使大人之命，特来搜查。”

几个衙役立马冲向后厨和酒窖。

曹晚书道：“官爷，醉春楼所有酒水皆从官府许可的酒坊购入，有凭有据，绝无私酿之事。账本上记得清清楚楚，官爷若是不信，尽可查验。”

捕头把公文在她眼前晃了晃，一脸坏笑，道：“究竟有没有，你说的不算，搜过便知。”

醉春楼确实从未私酿，所有的酒都是从正规酒坊买的，票据齐全。但若有人故意栽赃，偷偷把东西放进店里，那可就不一定了。

曹晚书刚想到这里，就听酒窖方向传来一声高喊：“找到了！私酿的工具和酒坛都在这里！好几大缸呢！”

曹晚书听罢，赶忙疾步赶去。酒窖角落里，不知何时多了几口大缸，缸边散落着蒸酒用的器具，什么甑桶、铁锅、竹管，一应俱全。

“这不可能！”曹晚书脱口而出，“这些东西不是醉春楼的，我从未见过这些缸！”

捕头狞笑着走过来，双手抱在胸前，一副胜券在握的模样，道：“人赃俱获，还敢狡辩？曹掌柜，走吧，跟我们去衙门走一趟。有什么话，留着到大堂上说去！”

曹晚书盯着那些凭空出现的酒坛子，这必然是郑泉设的局，派人偷偷放进来的。

“民女怀疑是有人栽赃陷害，还请官爷明察。这酒窖平日上锁，钥匙只有我和账房先生保管，外人轻易进不来。这些东西一夜之间冒出来，定有蹊跷。”

捕头不屑地道：“你说有人害你，拿出证据来。”

曹晚书转向老账房刘叔，问道：“昨日盘点时，可见过这些东西不曾？”

刘账房连连摇头，颤声道：“绝无此事。老朽昨晚打烊前清点酒水时，这角落里还干干净净的，连个坛子影子都没有。”