曹晚书听得心惊肉跳，紧紧抱住他：“不行，官人！万万不可！官场之上，谁人手上完全干净？你此刻圣眷正浓，深得官家信任，只要周伯园那边封了口，秦氏死无对证，这事就烂在肚子里了！你去坦白，岂不是自毁前程？官家再仁厚，也容不得臣下如此欺罔！轻则罢官流放，重则性命难保啊！为了那两个贱人，不值得！”

安亭蕴睁开眼，月光落在他眼中，带有几分决绝。

他轻轻抚摸着晚书的背，动作温柔，语气却斩钉截铁：“晚了。心病已成。不去坦白，此事便如附骨之疽，日夜啃噬我心。我安亭蕴半生挣扎，所求不过一个心安理得。若以此等污秽手段保得官位富贵，我夜夜难眠，与那秦氏之流又有何异？官家以仁德治天下，待臣下如赤子。欺瞒于他，我良心难安。”

安亭蕴捧起晚书的脸，拭去她眼角的泪珠：“丢官也好，贬黜也罢，甚至下狱论罪，我都认了。总好过戴着这顶官帽，日日提心吊胆。”

“官人…”曹晚书泣不成声，知他心意已决，再难更改。

这男人骨子里的刚硬与那份不合时宜的迂腐正气，此刻竟让她又痛又敬。她只能将脸深深埋进他怀里，汲取着最后一点温暖。

翌日清晨，天色微熹。安亭蕴身着紫色官袍，腰悬玉带，手持象牙笏板，面容沉静如水。

他拒绝了轿子，只带了两名长随，步行穿过尚显清冷的御街。

通禀，等待。

宣德门高大的阴影笼罩下来。内侍尖细的嗓音终于响起一声：“宣，安亭蕴觐见。”

安亭蕴深吸一口气，挺直了腰背，迈过那高高的门槛。殿内熏香缭绕，他目不斜视，行至御座阶前，依足礼制，撩袍跪倒，额头触地：“臣，安亭蕴，叩见陛下。”

御座之上，今上身着常服，正低头批阅奏章。他闻声抬起头，脸上带着惯常的和煦笑意：“安卿来了？平身吧。赐座。”声音温和清朗，如春风拂过。

“臣…不敢坐。”安亭蕴并未起身，反而将头埋得更低，“臣今日冒死前来，非为奏事，实为向陛下请罪。”

今上脸上的笑容微微一凝，放下朱笔，探究道：“哦？安卿何出此言？你乃朕之股肱，素来勤勉，何罪之有？起来说话。”

安亭蕴心一横，不再犹豫。依旧跪伏在地，将如何因妻子曹氏被秦氏所害小产，如何恨极，如何寻机将案子运作至祥符县周伯园之手，如何行贿一百两银子，如何授意周伯园尽快处死秦氏母女，原原本本，条理清晰，甚至包括自己当时的阴暗心思，尽数道出。

他的叙述平静得可怕，如同在陈述一件与己无关的旧事。

“臣自知罪孽深重，桩桩件件，皆触犯国法，辜负圣恩，玷污官箴。臣无地自容。今日斗胆面圣，剖肝沥胆，只求一死，以正国法，以谢天下！伏惟陛下，圣裁！”最后二字吐出，他整个人伏在地上，静静等待最终的审判。

今上脸上的温和消失无踪，取而代之的是震惊。他久久没有说话，用那双洞察世情的眼睛，锐利地审视着阶下匍匐的臣子。

空气仿佛凝固了，无形的压力让侍立两旁的宫人屏息垂首。

良久，今上才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威压：“安亭蕴，你好大的胆子！”他顿了顿，语气愈发沉冷，“朕待你如何？”

“陛下待臣，恩重如山。”安亭蕴声音哽咽。

“你身为朝廷重臣，律法条陈，你比朕更清楚！为泄私愤，竟敢如此目无王法！你眼中，还有朕这个皇帝吗？还有大宋的律法纲纪吗？！”他的语气陡然严厉起来，带着雷霆之怒。

安亭蕴浑身一颤，以头抢地：“臣万死！”

又是一阵令人窒息的沉默。

今上胸膛微微起伏，他站起身，在御案后来回踱了几步。愤怒之后，是更深的思虑。

许久，今上停下脚步，长长地，深深地叹了一口气。

“罢了，你抬起头来。”

安亭蕴依言，缓缓抬起头，脸上带着赴死般的坦然，望向天子。

今上看着他，眼神复杂：“你今日能来，能将这些事一五一十向朕和盘托出，证明你心中尚有君臣之分，尚有国法天理，尚有一丝未泯的良知。比之那些欺上瞒下、心存侥幸、直至东窗事发仍百般抵赖之徒强了百倍。”

安亭蕴愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

“秦氏母女，残害她人，毒害子嗣，按律确系死罪。你虽手段卑劣，急于求成，终非无端构陷。”仁宗坐回御座，“至于行贿、灭口此乃大罪，国法难容。”

安亭蕴的心再次沉入谷底，深深叩首：“臣认罪伏法。”