“晚书，”他终是忍不住，问：“什么时辰了？”

曹晚书抬头看了看窗外的日影，温声道：“约莫巳正二刻了。”

她端着个食盒，见安亭蕴满脸愁容，便低声道：“先用些点心吧，方才厨房里新做的枣泥糕。。

安亭蕴没什么胃口，只摆摆手道：“没心思吃。都这时候了，文书还没到，你说会不会是官家改了主意？”

曹晚书说：“想是吏部事务繁杂，文书递得晚些也是常有的。”

安亭蕴站起身，踱到廊下。院子里阳光正好，几盆梅花开得正艳，“我这三项职司，哪一项不是紧要？停职期满，复职文书竟能晚些？这晚些，怕不是寻常的晚些！”

且说垂拱殿内，今上身着赭黄常服，端坐于御前。案前侍立着几位重臣，正是这三个月里暂代了安亭蕴那几项紧要职分的。

有枢密副使丁度、开封府尹陈育、以及暂领三司使事的张方平，另有两三位须发皆白、德高望重的老臣，如文严伯、王符成等，亦在殿中。

今上语气平缓，仿佛在闲话家常：“安卿停职思过，这三项职司，丁卿、陈卿、张卿暂代，诸事还算平稳，朕心甚慰。如今三月之期已满，吏部那边，安卿复职的文书，也该递过去了。”

话音刚落，侍御史知杂事，和老臣王符成便重重咳嗽一声，踏前一步，王符成道：“陛下，此事万万不可草率。”

殿内空气骤然一紧。

开封府尹陈育等人垂首敛目，文严伯则抚须不语。

官家抬眼看向王符成，依旧温和：“哦？王卿有何高见？”

“陛下！安亭蕴其人，表面道貌岸然，实则心肠狠毒。臣听陈府尹说，安亭蕴曾行贿地方，构陷人命，生生逼死了继母与其女。此乃戕害尊亲，悖逆人伦，禽兽不如之行！

陛下仁德，念他旧功，未加严惩，已是天恩浩荡。如今竟还要让他官复原职，重掌大权？试问，一个连继母都能下此毒手之人，心中焉有半点忠孝仁义？让他立于朝堂，掌户部、参机要、领门下，岂非玷污清流，令天下士人齿冷寒心！此等不忠不孝、德行有亏之徒，有何颜面再立于百官之前？臣请陛下收回成命，将安亭蕴削职为民，永不叙用，以正朝纲，以儆效尤！“他一番话说得疾言厉色，掷地有声。

官家脸上的温和淡去了几分，眉头微不可察地蹙了一下。他尚未开口，一旁的文严伯却慢悠悠地接过了话头。

文严伯年岁更长，资历更深，说话也圆融许多：“王中丞所言，虽是激切，却也不无道理。安亭蕴行事，确乎欠妥。”

他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“陛下待他，恩遇之隆，朝野皆知。然则，安亭蕴身兼数职，权柄过重，本就引人侧目。更兼其妻曹氏，乃皇后娘娘嫡亲胞妹，此一层外戚身份，更是非同小可。”

他长叹一声，接着道：“汉唐外戚之祸，殷鉴不远。安亭蕴恃宠而骄，胆敢行此不法之事，难保不是倚仗着宫中的势力和陛下的宽容。此番若轻易让他复职，非但不足以惩戒其过，反恐助长其气焰。

朝野上下，难免会有外戚权重，圣心偏私之议。臣等并非疑心陛下，实是为陛下圣德清誉，为我大宋江山社稷安稳计。权柄过盛，尤是外戚之权，陛下当有所忌惮，有所制衡才是。安亭蕴，不宜再回原任，至少，其门下侍郎与参知政事之职，当另择贤能，以分其权，以安众心。”

这番话，比王符成的直斥其非更为厉害。王符成攻的是安亭蕴个人私德，文严伯却直指核心。外戚权重，危及皇权，这是历代帝王最敏感的事情。

丁度等人屏息凝神，不敢稍动。替安亭蕴说话？谁敢？这浑水深得很。再者说，都巴不得安亭蕴别回来任职。

今上指尖微微收拢了一下，目光扫过他们二人，心中有股被冒犯的愠怒，但他深吸一口气，将这怒意强压下去。

“二位爱卿所言，朕并非不知。安亭蕴行贿周伯园，干预司法，确是大错，安卿也曾亲自前来与朕坦白此事。其情可悯，其行可诛！然，继母非其生母，且同其女设计毒害安卿正室曹氏，致其小产，此乃谋害子嗣、戕害人命之实。安卿为夫为父，激愤之下，行差踏错，虽罪无可恕，然其情亦有可原之处。”

他看向王符成：“王卿言其‘戕害继母’，未免言重。秦氏之死，按律亦是死罪难逃，安卿所为，是速其死，而非枉杀无辜。”

他又转向文严伯，说：“文卿忧心外戚权重，乃老成谋国之言。安亭蕴之能，于国于民，确有大用。户部钱粮、三司度支，乃至中枢机务，非干练通达、深孚朕望者不可胜任。朕用他，是用其才，非因其为皇后妹婿。若因其姻亲便疑而不用，岂非因噎废食？