林雪梅当机立断：“回去叫人。带上工具，多来几个人， 能搬多少搬多少。”

两人从洞里钻出来，一路跑回防空洞。

林雪梅把林建国、老郑他们叫过来， 把事情说了。

几个人听完， 都愣住了。

“盐矿？”老郑不敢相信自己的耳朵，“这附近有盐矿？”

“就在北边一里多地。”林雪梅说，“一个老矿井， 里面全是盐矿石。咱们得赶紧去挖，能挖多少挖多少。”

林建国一拍大腿：“那还等什么？走！”

老郑招呼了几个年轻力壮的小伙子，带上镐头、铁锹、柳条筐，跟着林雪梅往北走。

王秀芬站在洞口，看着他们远去，双手合十，嘴里念念有词：“老天保佑，老天保佑……”

到了那个洞口，林雪梅领着众人钻进去。

矿室里，刘志远已经用木棍在洞壁上划出了一片区域。

“从这里开始挖。”他说，“这些裂缝大的地方，一镐头就能撬下一大块。”

老郑接过镐头，对准洞壁上一条裂缝，用力砸下去。

“咔嚓”一声，一块脸盆大的矿石应声而落。

众人一阵欢呼。

“快！搬出去！”老郑喊道。

几个年轻小伙子冲上来，抱起那块矿石，往外搬。

林建国也拿起一把镐头，对准另一条裂缝砸下去。又是一块矿石落下。

刘志远和几个人也轮流上阵，镐头砸在洞壁上，发出“咔嚓咔嚓”的声响。一块块灰白色的盐矿石被撬下来，搬出洞外，堆在雪地里。

林雪梅也没闲着，她蹲在地上，把那些小块的矿石捡起来，装进柳条筐里。

干了两个时辰，洞外的雪地里堆起了一座小山。

林雪梅估摸着，这一堆，少说也有两千多斤。

“够了。”她说，“今天就到这儿。再挖，咱们也搬不回去了。”

老郑抹了把脸上的汗，咧嘴笑：“两千多斤盐，够咱们吃几辈子了。”

林建国也笑：“可不是。这盐矿，是老天爷赏饭吃。”

林雪梅看着那堆盐矿石，心里却想着老灰。

要不是那只狐狸，她这辈子都不可能发现这个盐矿。

“爸，你们先往回搬。”她说，“我还有点事。”

林建国一愣：“什么事？”

林雪梅没回答，转身往那个洞口走去。

她蹲在洞口，朝里面喊：“老灰！老灰！”

洞里黑漆漆的，没有回应。

她又喊了几声，还是没有动静。

林雪梅心里有些失落。

她站起身刚要走，忽然听到洞里传来一阵窸窸窣窣的声音。

紧接着，老灰从洞里钻了出来。

它蹲在洞口，望着她，喉咙里发出一声呜咽。

林雪梅心里一喜，蹲下来看它。

“老灰，”她说，“谢谢你。”

老灰歪着头，好像在听她说话。

林雪梅想了想，从口袋里掏出两块肉干，放在它面前。

“吃吧。”她说，“以后没肉吃了，就来找我。我给你留着。”

老灰凑过去，叼起一块肉干却没有吃，而是转身钻进洞里。

过了一会儿，它又钻出来，嘴里叼着另一块肉干，放在林雪梅面前。

林雪梅愣了一下，随即笑了。

这是老灰给她的回礼。

她捡起那块肉干，看着老灰，心里涌起一股暖意。

“好，我收下了。”她说。

老灰像是听懂了，又呜咽一声，转身钻进洞里，消失在黑暗中。

林雪梅站在洞口，看了好一会儿，才转身往回走。

回到防空洞的时候，众人已经把那些盐矿石都搬进来了。厨房旁边的空地上，堆起了一座灰白色小山，大大小小的矿石挤在一起，在炉火的映照下泛着淡光。

王秀芬蹲在那堆矿石前，左看右看，伸手摸了摸，不敢相信这是真的。

“这……这东西真能吃？”她抬头问。

刘志远已经拿了几块小矿石过来，在角落里支起一块平整的石板。他把矿石放在石板上，用另一块石头砸碎，仔细挑出灰白色晶体，再用石头碾成粉末。

“能吃。”他说，“但得先处理一下。原矿石里杂质多，有苦味，直接吃容易闹肚子。”

林雪梅走过去，蹲在他旁边看他操作。

刘志远把碾好的盐粉放进一个陶碗里，加上水，搅了搅。盐粉慢慢化开，水变得浑浊，一些灰黑色杂质沉到碗底。

“这是最简单的法子。”他说，“用水溶解，过滤，再煮干。虽然费柴火，但做出来的盐干净，没苦味。”

林雪梅点头：“那就这么办。咱们人多，轮流煮盐，总能煮出来。”

老郑凑过来，看着那碗浑浊的水：“这得煮多久才能变成盐？”

刘志远摸了摸鼻梁：“一大碗盐水，煮干得小半个时辰。咱们两千多斤矿石，全部煮成盐，怕是要煮上一两个月。”