“有人来过。”沈弈蹲下来看那些脚印，“大人的，把小孩带走了。”

林雪梅心里一紧。“往南边去了。南边是哪儿？”

沈弈站起来看着她。“我们岛上。”

三个人沿着脚印往南追。脚印弯弯曲曲的，穿过废墟，绕过水坑，走上一条窄窄的小路。小路两边是泥地，泥地上长着枯草，草很高，没过了膝盖。脚印在草丛里若隐若现，有时候断了，走几步又出现了。

追了大约半个时辰，前面出现一个人影。一个大人，一个孩子。大人牵着孩子的手，孩子走得很慢，被拖着往前走。大人回头看了一眼，看见了林雪梅他们，停下来。

林雪梅认出了那个人。是方磊。

方磊也认出了她，松开孩子的手，孩子跑过来，一头扎进林雪梅怀里。孩子是个女孩，七八岁，瘦得厉害，胳膊细得像竹竿，头发的发梢开叉，脸蛋被风吹得通红。她抱着林雪梅的腰，浑身发抖，一句话都不说。

“你干吗呢？”沈弈走过去，语气很平静，但林雪梅听得出他不太高兴。

方磊挠挠头。“我出来砍芦苇，看见这孩子在找水。问她话，她不说。怕她一个人有危险，想带她回岛上。”

孩子从林雪梅怀里抬起头，看了方磊一眼，又把脸埋回去了。方磊蹲下来，把声音放软。“叔叔不是坏人，叔叔岛上有很多吃的，还有跟你一样大的孩子，有英子，有铁蛋，有丫蛋。”

孩子抬起头，看着他，又看了看林雪梅。林雪梅蹲下来，给孩子擦了擦脸上的泥。“你妈妈在等你，我们带你去找她。”

孩子点点头。她指了指方磊，说了一句“他说有吃的”，声音很小，像蚊子叫。林雪梅心里一酸，把孩子抱起来。孩子很轻，轻得不像是七八岁的孩子，像一捆柴。

几个人往回走。方磊跟在后面，嘴里嘟囔着“我真是怕她有危险，没别的意思”。沈弈没理他。阿大走在最后面，鱼叉扛在肩上，也没理他。

回到那片矮树林，女人还坐在树根底下，怀里抱着男孩。她看见林雪梅抱着女儿回来，眼泪一下子涌出来了，想站起来，腿麻了，站不稳，又坐下了。

林雪梅把孩子放下来，孩子跑过去，扑进女人怀里。女人搂着两个孩子，哭得浑身发抖，哭声从嗓子里挤出来，很细很尖，像风吹过破窗户。两个孩子也哭了，三个人抱成一团，哭得上气不接下气。

方磊蹲在旁边，抹了抹眼睛，站起来，走了几步，又蹲下，把手里的干粮放在地上。是一块玉米饼子，他早上没舍得吃的，用树叶包着，放在女人面前。

女人哭够了，抬起头，看着林雪梅。“你们说的那个岛，在哪儿？”

林雪梅指了指南边。“那边。坐船一会儿就到。”

女人回头看了看那间塌了半边的屋子，又看了看怀里的两个孩子。

“我男人没了。水来的时候，房子塌了，把他压在里面了。”她低下头，声音很平，像是在说一件很久以前的事，“我一个人带着两个孩子，在这个破屋子里住了快一个月，吃的没了，水也没了。”

她抬起头，看着林雪梅。“我跟你们走。”

几个人上了船。女人抱着两个孩子坐在船中间，林雪梅坐在她旁边，阿大坐船头，沈弈撑船。方磊没上船，说他还要砍芦苇，让沈弈回来的时候接他。沈弈说你自己走回去，方磊说路太远走不动。沈弈没理他，把船撑走了。

船在水道里穿行，两个孩子看着两边的泥地和芦苇，眼睛瞪得大大的。女孩指着水面上的白鹭说“鸟”，男孩跟着说“鸟”，女人把他们搂得更紧了。

到了望水岛，孙婆婆站在码头上。她看见船上有新人，没问什么，让人去腾屋子。王秀芬端了三碗粥过来，粥是热的，稠的。女人接过粥，手抖得厉害，洒了一半，王秀芬又给她盛了一碗。

两个孩子不会用碗，王秀芬蹲下来一口一口喂他们。女孩喝了两碗，男孩喝了一碗半，喝完了靠在女人怀里犯困。女人的粥一口没喝，端着碗看着两个孩子。

“你喝吧，还有。”王秀芬说。

女人低下头喝粥，喝得很慢，眼泪掉进粥里，看不见了。

林雪梅站在旁边，看着这个女人和两个孩子。

王秀芬把陶罐里最后几块腌萝卜捞出来，切碎了，拌在粥里。女人吃了一口，愣了一下。“咸的。”她说。王秀芬说是咸的，腌了好几天了。女人又吃了一口，吃得很慢，嚼了很久才咽下去。

两个孩子已经在炕上睡着了，女孩搂着男孩，男孩攥着女孩的衣角，脸挨着脸。女人坐在炕沿上，看着他们，手指轻轻摸着女孩的头发。女孩的头发打结了，一绺一绺的，王秀芬拿了一把木梳过来。木梳是沈弈用木头削的，齿不齐，但能用。女人接过木梳，慢慢地梳，遇着打结的地方用手轻轻扯开，不敢使劲。